“吉法师！”
此刻刚刚突出城门的信广抬起头来，看到的就是吉法师闭目受死的样子，登时目眦尽裂，大吼出来。然而此刻无论是信广，柴田胜家还是佐久间信盛三人如何追赶，也来不及从刀下救出信长。然而就算是能追上来，就凭刚刚大战一场的三人，又能挡住对方几下呢？
“休伤吾主！”
就在这刹那之间，一个黑影忽然从地上窜了起来，接着宛如一只敏捷的豹子，一下子扑在了朝仓宗滴的身上，老将猝不及防，手上一歪，那薙刀挂掉了信长半边肩板，轰地砸在了地上。定睛一看，那扑上来的人正是刚刚摔在地上的弥吉，此刻这个四十多岁的老卒仿佛疯了一样，不管不顾地用自己的指甲和牙齿不断地撕咬着，就好像疯狗一般。饶是朝仓宗滴武力过人，此刻也是手忙脚乱，不得不扔下薙刀，又滚下马来，这才稍稍控制住局面。两边厮打一番，朝仓宗滴这才抓住机会一下子凹断了弥吉的双腕，接着又抽出肋差，一刀钉进了肩胛，这才勉强压制住这个状若疯虎的足轻。
“弥吉！”
信长本已待死，此刻见状要上前救援，却被跟过来的柴田和佐久间一左一右拉住，信广和犬千代还有阿福则是联袂挡在信长身前，接着互相交换了一下视线，就和刚刚河尻秀隆带走信秀一样，亦是转身就走。
织田的士兵见到主将撤退，自然跟着败走，然而稻叶山城下这场大战，即使已经完结，依旧让人心旌摇动，难以自已。织田一方即使败绩，那信秀旗本和城中困军的奋战也让斋藤一方心肝胆裂，此刻要想追击，自然是不行的。
朝仓宗滴制住弥吉，抬起头来时，大喊着“放开我”的信长已经被带着几乎跑出视野了，伸手拦住想要追击的骑兵，老将带着意味深长的目光转头看了看高耸在山上的稻叶山御殿，少时，这才低下头来，看着已经血透衣甲，出气多进气少的弥吉。
“你叫什么名字？”
“木下……弥吉……”
“你是一个农民？还是一个武士？”
听到这个问题的一瞬间，木下弥吉本已茫然的双眼，忽然又泛起了神光。
“我……是信长殿的……家臣。”
定定地看着这个中年的足轻一眼，朝仓宗滴点了点头：“我明白了，你将拥有武士的荣耀。”
接着，他抽出肋差，在弥吉的喉间一抹，看着这个足轻默默无闻地死去，接着站起身来，转过头去。
此时，太阳已经西斜，阳光洒下来，将天地间都照得一片殷虹，似乎是血，又似乎是灿烂的枫叶。朝仓宗滴凝望着西方的天空，忽然叹了口气。
“朝仓家，大概会亡于织田之手吧。”
此刻，军神的感慨，还无人知晓。
====
织田家的大军并没有在尾张国北方停留，在丹羽万千代的接应度过木曾川后，已经完全丧失了斗志的信秀二话不说，直接继续向南，率军回归了古渡城，接着便解散了军队，闭门不出。各个家臣此时也别无办法，只有自行回归领地，各自稳定封地，以免这场大败带来更不好的影响。
而信长则是被信广几乎强压着送回了那古野城，如此信广还不放心，又在那古野城坐镇了三天，见到一切都开始恢复条理之后，这才回去自己的古渡城拜见信秀，理所当然地，他吃了一个闭门羹。
尽管十分讨厌信秀，然而信长还是和自家的便宜老爹一样，也把自己关在居馆里，闭门谢客，并不见人。犬千代，万千代这些好友也不敢去劝，只好各自按照之前信长的安排，各司其职，暂且将那古野城的情况处理平稳。大概到了第三天上下，平手政秀从古渡城回来，这才在一众小伙伴们担忧的视线注视下敲响了居馆的拉门。
“是平手爷吗，进来吧。”
居馆内的气氛并不像平手政秀所想象的那么糟糕，显然信长并没有真的谁都不见，杂役和小姓还是把杂物处理的非常好。信长就盘腿坐在居馆中的左手边，这里曾经供奉着一个八幡大菩萨，后来被信长改成了一个盔甲架子，此刻，那个架子上放着的正是信长那副被砍去了半片肩板的大铠，而旁边放着的，则是一顶足轻的兜。
那兜是漆铁所制，很多地方的漆皮已经剥落，甚至有好多能看出来凹陷后又从反向细心敲回来的痕迹。平手政秀记得，这应该是那次信长去清州的时候从某个大和守麾下足轻头那里缴获的唐样兜，当时抢过来后，被赏赐给了弥吉。
弥吉啊……
平手政秀心下叹了口气，上前几步，坐在了信长的身边。
“平手爷，你来了？”
“是的，少主，”平手政秀思考了一下，问道，“敢问少主，那个阿福，究竟是何方人士？”
“平手爷觉得呢？”
“听她的口音，应该是九州人士吧，不过京都腔也很擅长，应该是某个文雅人的弟子，”平手政秀想了想，“应当细查底细才好。”
“放心，我已经安排好了，而且我的心中已经有些猜想……”信长笑了笑，忽而深吸了口气，“平手爷，如果成为一个大名，是否就要承受这样的重量呢？”
“什么重量？”
“生命的重量，”信长看了看皱起眉的平手政秀，“平手爷故意不提弥吉，想来是怕我触景生情，然而弥吉已死，这是不争的事实……这几日，我一直在想，如果我不提拔他，是否他还可以担任城下町的治安奉行，好好地活着，养活着自己的家人？”
“少主……”
“不用担心，平手爷，我还不至于为了一个大叔要死要活的，”信长摆了摆手，“只是，弥吉的死，让我想到了许多之前不愿意去想，也不敢去想的事。”
“愿闻其详。”
“成为一个大将，其实就是背负起了家臣们的性命，”信长道，“欲戴其冠，先承其重，若是没有背负起家臣的性命与期待的觉悟，是不可能成为一个优秀的武士的，如此之人，就算是武艺再高，智谋再强，也不过就是独夫而已。而在家臣之上，将家人和血族的性命也背负起来的人，才可称为家督，为将之道，为君之道，说到底，无非就是责任二字。”
“少主能明白这些，老臣……甚慰。”
“既然如此，平手爷，我们还是讨论一下在稻叶山城下一败涂地之后，织田弹正忠家应该何去何从这件事吧。”信长一拍大腿，忽然就转变了话题，“我之前一直觉得这不关我的事，因此了解不多，还要请平手爷多多指教啊。”
“不敢……”平手政秀先是讶然，而后欣慰地点点头，不过他没有直接回答，而是反问道，“那么，就当是胡说八道也好，少主对于如今的形势，可有什么认识？”
“危如累卵。”
“何以见得？”
“简单来说，就是信用二字，”信长道，“弹正忠家之所以以半国之地，家臣之身纵横三国，靠的无非是尾张之虎百战百胜的信用。这就好比商人借贷，依靠自身信誉自然能够借来身家几倍的资金，但若是一次生意失败，债权人抽贷，那么也就只有破产灭门一条路可选了。”
“那如何解决？”平手政秀手上折扇一停，问道。
“破产已经是定局，信康叔父的死更是会导致尾张内部不稳，”信长想了想，“为今之计，只有南北两边先和一方和睦，而后向内控制寺社，向外压制大和守，力图控制尾张一国，才是正理。”
“那若是少主，”平手政秀微微点头，继续追问道，“会选择哪一边呢？”
“北边，这是唯一的选择。”
信长如是道。
“哦？如果按照常理来讲，南边的松平家应该更合适吧？”平手政秀仿佛刁难一样反问道，“松平势弱，然而根深蒂固，在三河影响甚重，此时正好互为表里，各自抵抗强敌，更兼少主有饶命之恩，怎么想都是这边更容易结成同盟才对。”
“然而今川是比起斋藤道三更加可怕的敌人，一盘散沙的三河国不仅无法抵御今川，反而会在东海道第一弓取的面前快速降服，”信长摇了摇头，“反而是国盗这边，虽然这一次因为畿内的争斗暂时和朝仓家站在了一起，但也只是暂时的联盟，土岐家的事情还未能解决，朝仓家和斋藤家就注定要勾心斗角，而美浓豪族林立，更是个难以处理的大 麻烦，因此斋藤虽胜，却不能南下，国盗若是聪明，应该会同意和睦的。”
“少主能这么想，我就放心了，”平手政秀点了点头，“这件事情老臣会去运作，少主自当稳重处事，不要留下破绽。”
“……好的，平手爷。”信长点头，忽然深深地弯下腰去，“这些日子以来，真是辛苦平手爷了。”
“少主不可如此，”平手政秀伸手扶起信长，看着已经颇有英武之气的少年，双眼有些湿润，“少主身上的才能，总有一天会绽放光芒，而我这老朽之身，不过是恰逢其会而已。千万不可乱了君臣之属，切记，切记。”
“不管如何，平手爷就是平手爷，”信长道，“放心，我一定会闯出一番大事业的，到时候，也让平手爷入了仙籍，过一把殿上人的瘾！”