“你失策了，皇帝陛下。”
“…哦？子爵，这要从何说起？”
“任凭反抗军占领三分之一的帝国领土就相当于在给他们生存空间，这完全不是应该对拥有更进一步科技水平的叛军所采取的战术。”
“这点我知道。”躺在床上的老皇帝看上去非常疲倦地点了点头：“但是，要想为帝国争取进一步的发展，这是唯一的路了。”
“…您是想要全面支持轨道骑士在地球站稳脚跟，然后将帝国的战略重心完全转移至地球是吗？了不起的计划。”
“…应该有个但是吧？”老皇帝笑了笑：“艾赫，我这把年纪还看得上眼的年轻人不多，你是其中一个。”
“陛下过誉了。”艾赫摇了摇头：“在下是想说，如果让叛军在帝国战略迁移之后占领整个火星，后果恐怕不堪设想。”
“嗯，他们也许能用这个星球变出些什么吧，但是我们不行，艾赫。”老皇帝无奈地摇了摇头：“我累了——你先下去吧。”
“…是，臣下告退。”
艾赫离开了地下城‘阿卡迪亚’的谒见室，呼了口气。
“老皇帝应该已经病重卧床了吧？”等在门口的军官塞尚跟上了往街道边走去的艾赫。
地下城经过改建过后，已经完全褪去了原本的阴冷。大量的植物在城市的四壁上吸收着穹顶投下的光芒茁壮成长，许多高层建筑物的墙壁也有类似的设计。新绿，淡灰和洁白成为了这座地下都市的主色调。
“嗯，看上去已经连说几分钟的话都累得不行了。”艾赫耸了耸肩。
“老皇帝我倒是不担心…倒是将您的妹妹就这样留在地球真的不要紧吗？”
“嗯，不会出事的，出了事我也有把握补救。”
“等到出了事就晚了，殿下。”塞尚无奈地摇了摇头。
“说点别的吧——别的城市都怎么样？”
“都很棒。以重新分组命名之后的A1穹顶为中心，已经形成了比较活跃的经济体系了。”塞尚笑了笑：“这可真是从石头缝里蹦出来的花儿——在战争时期能够拥有这样的经济环境，我还是第一次听说。”
“你也了解过地球的历史吗？”
“嗯，被解除职务之后读的书比较多。”塞尚不置可否地说道。
“…萨喀拉的情况呢？还在沙子里打滚吗？”
“嗯，不过已经按照之前的计划返回D扇区的2c号了。”塞尚点了点头：“虽然穹顶和地下城的防御在我看来都不算完备，不过应付薇瑟帝国军的攻击——”
“你错了，没有需要应付的攻击。”
“呃——没有？您是指？”
“我们达成了共识，我不会进一步进攻帝国的领土，他也不会来管我们这三分之一。”
“这，我以为老皇帝还没有——”
“老皇帝很聪明，塞尚，看起来至少比你想象得要聪明。”艾赫停了下来，抚摸着自旁边墙头上垂下的一条挂着几片绿叶的细小藤蔓：“只不过，他恐怕还不知道我究竟想干什么。”
“...那当然，‘潘多拉计划’的内容恐怕这世界上还没人猜得到。要是莱巴瑟皇帝能看见的话…”塞尚说着说着，自己忍不住笑了：“不行，我想象不出他的反应。”
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数天后，库鲁提欧城，监禁区。
“...艾瑟依拉姆公主相比也相当悔恨吧？”手执长鞭站在审讯室内的库鲁提欧伯爵冷冷地看着面前吊在空中的少年：“没想到竟然会因为相信这种劣等民族而香消玉殒。”
“...库鲁特欧伯爵。”一边的投影上出现了扬陆城通信长官的脸。
“怎么了？”
“在岛上发现了很不可思议的东西——并非是费米安伯爵的，而是其他铁甲骑兵的残骸。”
投影荧幕上的画面切换到了种子岛基地中的残缺红色机体残骸上。
“这是——十五年前降落到地球上的！！”
“丢卡利翁？！难道说——”不光是库鲁特欧，一边利用Aldnoah直播旁观的扎兹巴鲁姆伯爵也相当吃惊——但是，扎兹巴鲁姆在这个瞬间立即就想到了最糟糕的一种可能性。
“Aldnoah驱动机构被从机体中相当完整地取走了。”通讯长继续汇报到。
“什么…”库鲁特欧的脸色顿时变得相当难看，不过随后他就说到：“不…不必担心，那群家伙是不可能启动Aldnoah的。”
“呵…呵呵呵…”
是一边经过严苛审讯而苟延残喘的斯雷因笑出了声。
“你小子…有什么好笑的。”
“不，没什么…”
“呿——够了，杀了他。”库鲁特欧说着往前走了几步。
“等一下！库鲁特欧卿！”后面的扎兹巴鲁姆刚出言阻止就发现对方这次似乎是来真的。
“竟敢愚弄我等骄傲的轨道骑士——”库鲁特欧气冲冲地扔掉了手中的鞭子，拉住斯雷因的头发将他的头抬了起来：“你就在这个地球上化为灰烬吧！”
“唔…”扎兹巴鲁姆见事态不妙，关闭了通讯——他无论如何都不能看着斯雷因，自己恩人的儿子被人干掉。
“快回答我！你到底在笑什么——笑什么！？”库鲁特欧恶狠狠地看向斯雷因。
但金发少年只给了他一个嘲弄的微笑。
“...回答我，击败希腊的该不会是拥有Aldnoah之人吧？”库鲁特欧似乎明白了什么，语气冷静了许多。
“还有别的可能性吗？亲爱的库鲁特欧伯爵。”
“什么——”
库鲁特欧伯爵难以置信地看向突兀出现的那个声音的主人。
“是谁！”“居然能闯进这里来？！”一边的火星军士赶紧掏枪对准了不知何时出现在一边，带着淡灰色笑脸面具的金发女性。
“稍安勿躁，听我把话说完再开枪也不迟。”带着面具的艾赫淡淡地摇了摇头：“我就直说吧——艾瑟依拉姆公主当然还活着，而且现在就在地球方面依靠丢卡利翁的驱动机构建造出的飞行战舰上面，依靠她的启动因子启动了那个Aldnoah驱动。”
“为什么告诉我们这些——你这家伙究竟有何目的！”一边的军官向前跨出一步，用枪指向了艾赫的头。
“谁知道呢？”金发少女耸了耸肩，一只手轻轻按住了军官的手枪：“也许只是让你们死个明白而已。”
“——等等，都把枪放下，那是——”库鲁特欧似乎想起了什么，大声阻止周围的军官们说道。
“库鲁特欧伯爵！有来自轨道上的物体接近！！”舰桥中的军官非常紧张地汇报到，打断了库鲁特欧的话：“从减速和热源特征看来——是骑士的铁甲骑兵！对方的降落地点就在——”
划着紫色轨迹下落的铁甲骑兵不偏不倚地砸在了审讯室不远处，以剧烈的震荡将周围的房间统统砸了开来。除了艾赫以外的人统统被震了个措手不及。
“艾赫…到底发生了什么事——！”库鲁特欧狼狈地扶着墙站了起来，自钢筋和墙壁中看向面前矗立的铁甲骑兵。
“看到这个差不多也该明白了吧？养父大人。”艾赫摘下了面具，淡淡地说道。
“艾赫子爵…”远处，被冲击力击倒在地的斯雷因忍住剧痛，抬起头来看向了一边站着的身材高挑的少女。
“狄俄斯库里——扎兹巴鲁姆卿吗？！”库鲁特欧难以置信地惊呼道。
“没错，策划公主刺杀活动的幕后黑手就是扎兹巴鲁姆伯爵了。”艾赫以不咸不淡的语气继续说道：“至于我这一边，则也顺带获得了推倒薇瑟帝国的良机——况且公主根本从一开始就不会出事。至于你，库鲁特欧伯爵…”
“为什么…艾赫你——”
“很抱歉，为了我的火星，也是艾赫·薇瑟·爱琉希亚这个名字。”艾赫无奈地摇了摇头：“安心地退场吧，伯爵。”
一道淡蓝色的炽热粒子束自斜上方倾泻而下，吞没了震惊无比的库鲁特欧。
扎兹巴鲁姆控制狄俄斯库里收回了等离子束，瞥了一眼冷眼旁观着这一切的艾赫。
“...怎么了？还不走吗？在这里停留的时间越长，节外生枝的可能性就越大啊，扎兹巴鲁姆卿。”
“没什么，只是知道了些很不得了的事情啊。”扎兹巴鲁姆冷冷地笑了笑：“哼哼…但愿你不要跑到地球轨道上来捣乱才好，新王殿下。”
“我还没那么多精力两线开战，这点你尽可以放心，伯爵。”艾赫不紧不慢地说道。
“哎呀哎呀，真想看看老皇帝看到你的时候震惊的表情。”扎兹巴鲁姆笑着摇了摇头：“那么，失礼了。”