山谷中的城堡缓缓关上大门，送别了继续前行的队伍。
杰弗里德·戴恩骑着棕色的壮马，走在队伍的最前列。
他是星坠城公爵手下的爵士，同时也是这支队伍的带领者。他头上戴着铜制头盔，头盔外包裹着头巾，只有一张发黑发红胡须浓密的脸露在外面。身披黄色披风，披风下是用皮革缝制的铜质鳞甲，腰间佩剑，左手右手分别拿着金属圆盾和长枪，除此之外马鞍侧翼还挂着一把棕色双曲弓。
这样的装扮是为了抵御炎热烈日，同时也防止阳光直射铜甲，炎热的多恩之地没有比阳光更可怕的敌人。
在他身后，还有至少二十人的队伍与他有着类似的装束，他们都是多恩最出色的轻骑兵，是让来犯者闻风丧胆的强悍战士。
轻骑队后面跟着一队起码有三十余人的运输队，马车上的物资都是对前线士兵重要的补给。这支队伍的最终目的地是穿越山谷，到达风暴地与河湾地交界处的战场。
这条名为亲王隘口的山谷道路，是连接多恩与风暴地的主要陆上路线，位处多恩边界的赤红山脉之中。整条山道呈南北向，大部分路况可容纳马车与部队前行。山谷中有三座拦路而建的城堡，分别是天及城、王冢城、极乐塔，堪称多恩陆路边界的三重门。刚刚他们离开的城堡便是其中的第二座，王冢城。这里是多恩王国曼伍笛家族的居城，也是多恩边境重要的军事要塞之一。
整个多恩王国的边界都被山脉所保护，只有几条蜿蜒曲折的山路可以通往外界，其中亲王隘口是路况最好的一条。若像军队或马车想要通过陆路前往多恩，几乎只有亲王隘口这一条路可选。
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杰弗里德·戴恩将裹住下巴的头巾向下拉开一点，让迎面而来的微风缓解闷热。
虽然头顶的太阳依旧炎热，但比起他们进入山谷前已经缓和了不少。此处已是多恩的边境，只要穿越山谷，前方便是一片广阔的平原。
亲王隘口仿佛连接着两个完全不同的世界，一侧是炎热干燥的沙地，一侧是郁绿生机的平原。虽然这支队伍经常往返于此，但眼前变换的景色还是让他们感到乐此不疲。
杰弗里德注视着远处隐隐约约能看到的极乐塔，仿佛比自己的小指还要细。大概四十分钟左右的路程，他们就能到达那里。这段路程几乎不用担心任何问题，处于两座城堡之间，两边都是难以攀爬的陡峭山脉，除非有敌人占领了极乐塔或是从空中进行袭击，但无论哪一种都是不可能的。
随行的辅佐官听到杰弗里德正在哼小曲，露出不悦的神色。她抖了一下缰绳，稍稍加快速度和杰弗里德并行。
“杰弗里德爵士，请不要放松警惕。虽然这是一段相对安全的路，但别忘了我们运送的物资有多么重要，容不得半点闪失。”
杰弗里德侧过头看了看那身与自己相差无几的装束，除了胸前鳞甲微微隆起，以及秀气的小麦色脸蛋外，她就像是个精锐的多恩战士。
“放松点，我亲爱的多莲娜，你瞧瞧这条路上，会有什么危险呢？真正危险的是通过极乐塔之后的那段路，那里可是别国的领土。至于眼下，我觉得部下们应该适当放松放松。”
“放松？比如唱歌之类的？”
“哦不，当然不唱歌，至少这次不会。”
杰弗里德咧嘴一笑，下巴上浓密的胡子跟着撇出一道曲线。
多莲娜所说的唱歌一事，是上一次杰弗里德带领部队返回星坠城，为了缓解部下们的疲惫，途经亲王隘口时他竟带头哼唱起了民谣。歌声回荡在山间，前方王冢城的曼伍笛伯爵还以为发生了什么大事，急忙召集军队进行防守。事后杰弗里德因为这件事被公爵大人狠狠训斥了一番。而多莲娜也是那时起才被分配在这支队伍中的，说是辅佐官，其实更像是监督杰弗里德让他不要乱来。
“亲爱的多莲娜——”
“别那么叫我，爵士大人，我是你的辅佐官。”
“……好吧，那么辅佐官小姐，你觉得我们等会儿到达极乐塔之后，应该休息多久再上路呢？”
多莲娜用那双水灵的大眼睛瞥了他一眼说：“这种事，还请爵士大人自行斟酌，属下的工作只是让爵士大人不要做出奇怪的事而已。”
“切，真是个一板一眼的小姑娘。”杰弗里德摇了摇头，抖抖缰绳加快了速度，独自一人走在最前面，像是要甩开多莲娜一样。
看着那如同大孩子一样任性的背影，多莲娜愈发理解公爵大人为何要特地安排一名辅佐官在他身边了。
正当她准备再数落杰弗里德两句时，山谷中迎面吹来一阵不同寻常的风。风呼啸着刮过整只队伍，不少打盹的士兵都因此变得清醒。
走在最前面的杰弗里德停了下来，脸上收敛了之前闲散的笑容。
“怎么了，杰弗里德大人？”
杰弗里德摆出一个“不要出声”的手势，眼神变得锐利起来，似乎想从这阵风中找到一丝端倪。
“你有没有听到……某种咆哮声？”
“咆哮？”
多莲娜皱起眉看了看周围，除了刚刚的风声她什么都没有听到。
整支队伍都停了下来，山谷中变得异常安静，随着一分一秒过去，什么都没有发生。多莲娜以为这是杰弗里德报复自己刚刚训斥的把戏，有些不满地开口道：“我说杰弗里德大人，如果你在浪费时间的话——”
“嘘。”
杰弗里德捂住她的嘴，下一秒，山谷中便响起宛若晴雷之声，听上去仿佛是某种不可能存在于世的巨兽咆哮。没等众人反应过来发生了什么，一个巨大的黑影从山谷上空掠过在，遮蔽了周围的光线。
“见鬼！快散开！”
杰弗里德一声令下，拉住缰绳扭向山壁的一侧，而多莲娜还没反应过来发生了什么，在茫然地看着上方的黑影。杰弗里德一把拉住她的后领单手就提起了她，然而来没来得及躲到山壁旁，一股灼热的冲击就让他失去了平衡。
队伍后方弥漫着黑烟，四处都是焦臭味。滚落在地的杰弗里德立刻抱起多莲娜躲在了山壁旁一颗足有一人高的岩石旁边。
“那、那是什么？！”
多莲娜惊魂未定，而杰弗里德看上去十分冷静。刚刚那一瞬就判断形势并下达命令，足见他是一名很老练的指挥者。
他从岩石后面探出脑袋查看，那个黑影还盘旋在上空，队伍中伤亡似乎很轻，其中一辆运输的马车正着着火。
“火焰……？”
杰弗里德疑惑片刻，抬头观察那个巨影。浑身漆黑覆鳞，一双遮天蔽日的翅膀，身后有长着倒刺的尾巴。仅此一眼，他就认出此生物是传闻中的飞龙。
“这里怎么可能有龙？”
维斯特洛已有近百年没人见过龙的声身影，虽然前不久有传闻河湾地曾有一头漆黑的飞龙降临旧镇，但没有人把那当回事。现在没有时间思考龙为什么会出现，鬼才知道它准备做什么，至少目前来看它是没有善意的。
杰弗里德让多莲娜躲在岩石后不要动，自己弯着身子朝乱作一团的后方队伍靠近。
很快黑龙再次俯冲而下，伴随又一阵灼热的气浪，两辆并行的马车被烧毁了。
“快把物资拉到路边！这些东西可比你们的命更重要！”
杰弗里德一边指挥，一边将被烧伤的士兵带到山壁旁的掩体下，这期间接连又有三辆马车被烧毁。
“该死！这畜生简直像是专程来破坏物资的！”
他随手捡起一把弓，对黑龙射箭，想借此吸引它的注意力。可弓箭对这大家伙就像是牙签一样不痛不痒。
“放箭！别让这畜生再烧马车了！”
十几轻骑同时放箭，杰弗里德更是将自己的长枪像投标枪那样射了出去，然而这还是不能阻止黑龙不断烧毁物资。
眼看仅剩最后一辆马车，杰弗里德豁命般跑向那里，想趁黑龙袭击之前将车拉到岩石下。可就在他还离马车一米远时，一阵火焰从天而降吞噬了马车，他被热浪冲飞出去了两米远，微微烤焦的头巾甚至在冒烟。
到此，黑龙停止了攻击，挥动巨大的翅膀发出喝彩一样的吼声，慢慢飞向了远方。
杰弗里德有些呆滞地坐在地上，看着燃烧的马车飘出刺鼻的焦味，愣愣地自言自语道：“哦我的老天……我怎么能够阻止一条龙呢，这根本不可能。”
多莲娜走过来扶起了他，安慰道：“你已经尽力了爵士大人……”
杰弗里德保护马车的身姿改变了多莲娜对他的看法。他平时看上去有些吊儿郎当，但没有谁比他更重视公爵大人交与的任务了，即使敌人是一头龙，他也丝毫没有退缩。
杰弗里德看上去有些沮丧，喃喃道：“多莲娜，如果我告诉公爵大人我们的物资被一头龙给毁了，你说她会相信么？”
多莲娜耸了耸肩：“我想她八成不会相信吧，但我会帮你作证的，你说的都是真的。”
灰头土脸的两人看着远去的黑龙，杰弗里德又说道：“要是公爵大人在的话，这畜生就嚣张不起来了。”
“公爵大人？为什么？难道她有办法对付一条龙？”
杰弗里德恢复了精神，活动一下胳膊说：“那当然，你恐怕没见过她那把比人还大的弓，绝对能让这天不怕地不怕的鬼东西吃瘪。”
他话音刚落，山谷上空突然划过一道金色的光芒，径直击中了渐行渐远的飞龙。
见此，杰弗里德笑道：“瞧啊，公爵大人来了。”