帝都二十四杰。

　　那是在近年东之国的傀儡政权下举办的最大活动，主办方打算选出最强的武士并与之褒奖。

　　在聚集了有关方面的有识之士之后，选拔如火如荼地开始了。当然并不仅限于东之国境内，其他地方的武士也有参选资格。虽然这样的方法产生了很多争议，不过主办方还是力排众议，汇总了多方面的意见，最终选出了二十四人。虽然比预定中的数量要多，但主办方没有做任何变化，就这样公布了名单。这是因为，这二十四人里，无论加上谁或是减去谁，都将失去说服力。他们不仅是道场中、而且是战场上所向披靡的，站于所有武士顶峰的最强者。虽然这里面也有已经陨落的人，但却丝毫无损这个称号的威名，二十四人的位置没有变化。

　　其中一席，就是被担任八坂琉璃的护卫长所占据着。

　　「御神雷天流」，义堂太一。

　　自从上一任家主开始，就一直担任着八坂家的护卫。在期间经历过的大小战不计其数，为主人一次次地斥退来犯之敌，是真正不败的战鬼。

　　迎接今夜的敌手，对久经沙场的老兵来说，心中甚至不能扬起半点波澜。不管是斗志昂然，还是面临绝境的不安。

　　与背负着主人的性命相比，对战斗有着浓厚兴趣的时期，对义堂太一来说早就过去了。他只是淡淡地伸出手，曲张着五指，舒展着久不活动的躯干，身体中冷却的血液开始沸腾。一直以来，义堂太一仅凭着手中的一双拳头，不知为保护身后的主人杀退了多少敌人。开始仅凭着妖怪的自愈能力和防御力，就能轻松胜过人类中的强者。但他清楚地记得，当冶炼技术开始发达后，人类方的剑匠们打造出了可以轻松斩杀妖怪的妖刀。以饱饮妖怪的鲜血为引子，快啖妖怪的骨肉为目的铸造出来的可怖刀刃。这样的妖刀天生就有着极其浓厚的煞气，刀尖舔舐的血越多，对本就不擅长应付精神攻击的妖怪压制就越强。为了与这样的无敌刀刃相抗，他以前半生的武艺为根基，将精华浓缩、不足改进之后，创造出了一门专属于他的流派。

　　「御神雷天流」。

　　既然与妖刀陷入持久战会压倒性的不利，那么在开战的瞬息之间打倒持刀者就好了。义堂太一的想法很简单，既然无法应付妖刀，那么转而重点对付妖刀的持有者就不是不可能。的理念，就是不但讲究一击必杀，还要在最短的时间内击倒敌人。然而这还不是义堂考虑的全部。之所以研究出的是拳术而不是刀术和其他使用兵器的武艺，并不是因为他不善使用武器。事实上，前五百年一直在锻炼自己的义堂太一，什么武器都可以流畅地使用，甚至胜过大多数专情于一种武器的达人们。之所以只考虑拳术的原因，是因为他的职责不仅是杀伤敌人，更重要的是保护身后的主人。要知道，如果全歼了敌军，却失去了主人，那么这场战斗不是胜利，而是最大的败北。反过来说，如果自己不幸身亡，但主人得以存活，这对他来说就是胜出。如果在使用武器的途中伤到了主人那就本末倒置了。虽然以义堂的控制力这样的事情发生的几率微乎其微，但战场瞬息万变，谁也不知道下一刻会发生什么。因此，他选择了拳术而不是使用杀伤范围更远的武器作战。

　　不仅如此，经历了无数场争斗的他很清楚地知道，在护卫主人的期间，绝大多数遇到的都是一对多的混战。虽然以义堂的武艺不并惧怕被群起而攻之，但如果敌人的打算是拖延时间，一旦他来不及赶回去，迎接他的将会是身为护卫最大的失职。

　　「御神雷天流」，不仅是为了对抗妖刀，同时也是为了转瞬间击倒混战中的群敌，将对方的人海拖延战术化之无形的拳术。

　　义堂很轻地握住拳头。他做出了左半身前倾，突出左拳用手背面向敌人，右拳则置于腰侧的起手势。通过这个姿势，义堂应对着对方从右边、左边，或者从上边、下边袭来的攻势，都能够随机应变地作出持续而有效的打击。比起剑术和手持其他武器时，空手对敌的打法要更加灵活多变。义堂的拳术特点就是在速度和灵活上锤炼至登峰造极的阶段。但是防御又怎样呢？义堂以前曾被其他妖怪询问过。诚然，这个架势对于攻击来说的确非常合适，可是在防御上的弱点却一目了然。如果被瞄准了头和躯干的话能防御，可是如果被喵准了下方呢？如果被长枪突破了攻势该怎么办？

　　那时义堂没有回答。因为即使说明了对方也不会明白。

　　防御？那样的东西不需要。只要在敌人反应过来之前打倒对方就行了。如果失却先机那就用速度突破对方的枪剑，在自己死去之前将拳头送入对方的胸膛。

　　以前，对着一只速度不输于自己的大妖怪时，义堂遭受了前所未有的重创。胸口，腹部，再加上两肩。伤痕到现在都还保留着。

　　对于义堂来说，护卫只是为了保护主人的、一只随时可以舍弃的棋子。什么时候死都不介意。

　　他定睛看着狭窄的台阶远处半融于黑暗中藏青色的人影，做好了迎敌的一切觉悟。在常人无法感知的及其细微的风声里，义堂突然感知到了及其严重的精神压制——

　　全身就好象被压上了一块大石，四肢就好象浸在水中，周围的空气变得粘稠起来——

　　这个感觉——没有错。

　　是妖刀。

　　来者持有着足以退治妖怪、把妖怪自傲的身体能力和自愈能力视若无物的，由不知名的剑匠铸造出的对妖怪最终兵器。

　　虽然创造出了足以与妖刀对抗的拳术，但正面与妖刀对峙这还是第一次。义堂突然感到了原本死寂一样的心脏焕发出了许久未有的活力——作为一个流派的开创者，他极其渴望地想知道，自己的「御神雷天流」是否能胜过作为假想敌的妖刀。

　　——但是、义堂刚要为了主动迎敌而迈出的脚步停住了。

　　不对。作为一个护卫来说这是失职。背后就是主人的房间，自己决不能为了一时的热血而蒙蔽了双眼。

　　他知道，面对着妖刀，如果不能发挥出自己拳术中的特点，自己落败的可能性会变大。但是——没关系。

　　如果要杀我的话，杀就是了。但是同时也取得对方的性命即可。

　　更改了作战方案的义堂放弃了唾手可得的诱惑，停留在原地等待着妖刀的持有者主动来袭——

　　敌人突然停住了脚步。但那不是为了逃跑，而是为了强袭的准备。义堂那超乎人类的感知力在对他的神经发出高鸣的警报。

　　松弛全身的肌肉，从四肢无力的状态才能生出最大的力量，这是任何武士就知道的常识。

　　敌手也同样松弛了下来。如果就这样跑过来，将会宛如子弹一样吧。

　　藏青色的影子嘴中说了句什么，然后——

　　脚用力蹬了蹬地板——

　　仿佛消失了一样，对方用像猫一样急剧起跑的动作，突然从完全的静止迁跃到了高速运动中——简直好像省略了从起跑到加速这个过程一样。

　　对于人类的肉体来说，能够做出这样的动作实在是让人惊叹。不过对于以速度为长的义堂来说这不算什么。动态视力和反射神经远超人类的他，对着这样的移动速度不啻于放慢镜头。对方衣服和空气摩擦的声音就好像在滚烫的铁板上放油一样。脚步声急剧地扩大，说明彼此距离在按反比例缩减。

　　用藏青色裹住了的身体，腰间别着一把长超过三尺的大太刀——以这样的长度，究竟能否及时在交锋的瞬间拔出来，很值得让人怀疑。

　　义堂突然想起来了。大约三百年前，他曾给一位苦练而不得入门的少年演练一击必杀的要义，并让他取己之长、攻敌之短，打造了一把远超平常长度的太刀。眼前敌人所习的要义，无疑是糅合了当年少年创出的拔刀术，再融入自己流派中改进的刀术。

　　敌人没有拔刀，而是用左手攥住刀鞘，用大拇指抵在握柄上，以便能够随时抽出，保持着拔刀术的姿势而向这边冲刺。满盈杀机的瞳孔毫无表情地锁定着这边，平淡如水的脸色好像接下来要去喝茶而不是杀人。

　　置于右边的手停在腰侧不摆动。

　　两人间的距离一口气的缩短，但对方却仍然没有拔刀的意思。不仅如此，向这边跑动的速度同样没有任何降低。要知道，如果一直保持着这个速度冲过来，敌人即使面对己方毫不出奇的正面攻击都没有任何避开的方法。敌方创造出了一个对双方来说都太过极端的局面——如果其中任何一方出招的速度稍慢，就会马上血溅五步。

　　面对敌人这份不浪费一秒钟，立即就分出生死的觉悟，义堂没有露出半点畏惧的神色。他的拳法是由战场上的技艺改进而成，自然是为了与他人争斗的拳法，也就是杀人拳。即使被占掉先机，即使被逼入绝境也不介意。放弃一切防守的想法，在敌人跨过自己的尸体前打穿对方的胸口，如此而已。

　　两者的间隔，只剩寥寥数步了。对方马上就要进入己方的出拳范围里，可至今对方仍然没有抽出刀刃。

　　与临界点接触。

　　越过临界点。

　　「咻！」

　　吐出在腹腔中的空气，义堂全身的肌肉都被调动起来——