……
[瓦蒂斯城外，近郊区域。]
眼皮没来由地一跳，骑着老褐马的鲁门忽然拉紧了手头缰绳，调转马头向后侧瞥去。
此刻，被夜幕所完全笼罩的羊肠小道上弥漫着些许雾气，两列枯败无叶的柏树间看不见一道人影。但比先前好些，不至于连尽头的那座刚刚经过的小镇边缘的几栋屋顶都被消匿无形——它们在白雾内显得相当隐秘。
午夜早已过去，中年的退伍军官却精神抖擞，半灰眉头竖起，棕瞳倒映出一辆由打扮精致的银甲骑士所驾驭的马车。轮轴碾压着荒废已久的小路碎石，它行进得极慢，且极安静，表面看来像没有一丝生气。
事情起因，得说回到大前天午后至夜晚时分的那次退役聚会。
曾身为弗朗克皇家第四骑兵团上尉的鲁门，在谈天说地的大笑中，竟被过往的那些战友与下属当成了集中灌酒的目标。何尝想到如今酒力远不胜当年的他，与旧战友互相搀扶着回到街头某家旅店内之后，便由于宿醉、昏昏沉沉躺在木板床上不省人事；即便中途偶尔醒来，也只落得个呕吐不止的下场，终又捂着抽搐的腹部晕倒下去了。
退伍军人直到两个小时前才醒来，吃力地抬眼看了看窗外，发觉明月已隐至深夜的雾霭后。
尽管对当时战友在将他扶上床的同时忘了脱去自己身上的铠甲，导致现今浑身肌肉被坚固之物磕得酸痛难耐，鲁门最终还是冒着让行动时、全身发出脆响的骨骼尽数散架的风险，摸黑找到了系于后厩廊柱处的老马。随中年人驰骋沙场整整十二年的母马尤其听话，它不为眼前浓厚的迷雾所震慑，只无声无息地载着主人上了昏无油灯的大道。
不过，途经城门时有一段小插曲：翻下马来的骑兵上尉来到城墙边角的那件哨所前，猛敲木门惊出一位睡眼朦胧的提灯守门兵。对方粗略地扫视了眼中年人身上的一套破旧铠甲，神情迅速由恍惚转为气恼和轻蔑。
他问道：“你有什么事，雇佣兵。”
“出城。”鲁门平静答。
“你是在开玩笑吗，外乡人！”铁盔下，一双鼠眼好笑地弯着，借助踩着钢靴的优势睥睨起老人来，“现在已经几点了？当初开放入城时，城门后的布告栏上应该贴得清清楚楚，瓦蒂斯夏秋季城门开放的时间是凌晨六点至傍晚七点；并且从今天开始往后推的一个月，每日的闭城时间延长前推至五点半。拜托，就算是老瞎子也会长点眼睛。”
注视着对方、尤其是守门兵虚按在腰间钱袋前的手掌，犹豫片刻后，像极雇佣兵的中年人返身至老马处，从它背侧解开一只结，取下布袋。
质地粗糙的小袋被交付至自然而然摊开的掌上，叮当作响。迅速打开检数一番，士兵眼睛一亮，顺手藏入铠甲内侧；然而他却重重地哼了一声，“就这点东西？当我是傻子吗！”
“……你太贪心了，下士，”老人的眼神变得愈发不善，“别以为我不知道，一枚银币加二十七枚铜币，足抵得上你一周的酬劳。”
“那又如何？决定现在开门与否的是我。既然你有求于人，何不再多拿出点慷慨诚意来！”
鲁门沉声不语。直到守门兵即将带着奸诈的笑容，转身离去之时，他突然从裤袋内掏出了一块勋章，系于胸前。
“这样，就有足够多的诚意了吧？”佩戴着因为常年擦拭油润而崭新如初造的弗朗克骑军上尉勋章，中年人面色不善，肃眉厉目地瞥着呆若木鸡的守城下士，“先说一句，我很久以前便已熟识本届的瓦蒂斯总督，并且还是在他尚未就任的那些年里；只要我一句话，就可以将某些见不得光的小秘密述诸上报，让你在三天之内丢掉饭碗。”
他心知这回该轮到谁来轻蔑了。于是老上尉扬起下巴，目光落在守门兵背后由铁栅与木板双层封锁的高大城门，嗓音阴沉道，“帮忙开门。另外别忘了，把钱袋还给我这位贫穷的老家伙……喔！方便起见，请再倒贴我三枚铜币作为封口费。瓦蒂斯城的年轻人，现在你看看，这才叫作慷慨大方。”
……
玩笑话到此为止。
理论上，鲁门出城时已是凌晨一时。而对瓦蒂斯有一定认知程度的中年人，为了尽快趁夜赶回东部远郊的帕明卫镇，直接抄取记忆里的某条近道骑行。
新历1286—1413的弗铎百年战争期间，由于海岸线狭长、交通便利的缘故，作为港口要塞的瓦蒂斯，上接河流下通海洋，是停泊船只及装卸物资的最佳之地，兵家必争。或许常人有所不知，这早在瓦蒂斯城建立之初便被废弃的古径，其实是条曾被当作铎易皇国输送后备军需物资的要道。
当初耗费百万民兵修建的成果，谁能料到五百年后的至今竟破灭如此。除了几棵败坏的柏树野丛，沿途几座因为土壤与水源不佳之缘故而遗弃的古老村庄，帆布片尽被腐蚀只剩一架子蜘蛛网的、一动不动的参天风车之外，再无它物。
若非当初为执行任务、避人耳目的需要，摔领麾下潜行入瓦蒂斯城的正是经由此路，他今日也绝不可能出现在这里。
实在荒僻——尤其令人怪异的是，估算下来凌晨二点的时间，半道上居然还有这辆马车跟他擦肩而过，驾车人低头漠然，厢内全黑无灯；该时，鲁门没有听到任何的呼吸声。
老上尉不信邪鬼，所以拉马靠边的他打算就此回头望个仔细。
只惜路转行迁，车厢一摆挡住了前头驶者的影子。转眼间，中年人只得带着无奈困惑的眼神，遥遥目送它入雾，再无踪迹。
……
“轱辘轱辘。”车轮不止，以恒定不变的速度徐徐行进，不为雾气所碍，不因夜晚而息。
被银制铠甲尽裹的骑士，默默地牵着缰绳。他坐得很稳，头部平置，即使手头一动不动，也能使那两匹颇为训顺、以至于一声不吭的黑马迈步行进，蹄声机械。
迷雾重重，有人在车厢沙哑低语。
“刚才是谁。”
迟疑，双唇翕动，骑士答，“……一个无关紧要的过客。”
“会否对接下来的行动造成影响？”
“不。他并没有注意到我们。”
“很好！继续行进，莎。”厢内发出了难听的笑声，那人说，“别忘记，一旦被无关紧要者发觉真相，即格杀勿论。”
“明白……我的主人。”
语声落下，沉默蔓延，沿凄凉小径移动的马车也显得毫无生气。
鹰，在厢顶四面被染成血红的旗帜上奄奄一息。
直到某个瞬间，一道惊雷从上空响起，震落了骑士眼睑前的黑色发丝，使之尽数垂及纤肩；一束被阴云与寒冷湿气压抑已久的闪电劈开层霾，斩落道路侧畔荒废村庄的十字尖塔，让这副失却阴影庇护的苍白无血的少女面颊，于黑暗与光明的夹缝间原形毕露。
这位在一天之前触碰死亡的黑发剑士，曾名莎莲娜，曾身为瓦蒂斯总督格晓夫的近侍长——然而那段经历已成为过去。
嘴角的血丝，发紫的双唇藏匿起尖锐的獠牙，脸色灰白；如今被称为“莎”的她，黑色瞳孔茫然若失，跨马听命，空洞的视线中残余着某种对于生存的执念与理智，但它奄奄一息，随着时间的流逝终将完全消失。
……
谁来救我。
不论谁来……让我解脱。