“咳咳……”胸口被勒得难受，莫烨喘了口粗气，身上的马术装备似乎比前几日训练时更加紧身，他看向坐在亨顿爵士马背上，即将和自己一同参加马术赛的苦艾，“学姐，你是不是把束缚带调紧了？”
“并没有，我想显然是这几天你在轮椅上坐得安逸，发胖了不少。”苦艾一身长时间没清洗的马术皮装，鞣制的皮衣长时间没有养护显得暗淡无光，肩部位置缝线开裂露出玲珑锁骨处的细腻白皙，和少女精致的五官叠在一起也无法掩盖她身上的邋遢。
莫烨下意识去揉腹部，心想自己的脂肪还在控制范围内，大腿肉在这段时间马术锻炼的反复摩擦中倒是结实了不少。
苦艾耸耸肩，“开个玩笑，事实上我是故意绑紧的，如果能让你在比赛中喘不过气累倒在马上，我反而少了个竞争对手。”
晨光之下洛特中央广场，四处都是将要参赛的骑手和他们的赛马，马的响鼻和咴声一刻没停下过，前几日刚被大大扫除过的石板地面上被或干或湿，或绿或黄的马粪侵占。蹄铁是马匹必备的装备，粪兜却不是，这些直肠子的优雅动物总会在吃早餐时顺便排个晨便。
莫烨座下的白马神色嫌恶地在粪便的缝隙间跳来跳去，它可不想让清晨时刚用山泉水洗过的蹄子沾上污秽。和它并行的老马咧开漏风的嘴，无声笑了两声。
越是广场中央马粪越是密集，参赛的马匹多数也聚集在此。骑手领着他们的马在此排队抽签，决定开赛时的出发顺序。
“第三批队，第二排出发。”
莫烨抵达抽签点时，前面的骑手刚刚抽完号，听到自己抽出的是上签，骑手兴奋地攥拳耶了一声，牵着爱马往第三批队的选手圈走去。
负责组织和监督抽签的市政府的吏员将签盒重新摇散，却感觉自己被阴影笼罩，他抬起头，只见少年少女两个骑手还桀骜地坐在马上，示意他们想要抽签。
吏员眯着眼睛道，“下来说话。”
莫烨正准备从机械学和生理角度解释自己二人穿着辅助马术装等于是被钉在马背上，苦艾却是先一步道，“骑术赛的规程上没有任何一条规定骑手抽签必须下马。”
莫烨闭上嘴，眼睁睁看着吏员的神色变为不善，苦艾却不以为忤，在鞍上一蹬示意老马侧过身子，纤弱的身子一横从盒子里取出两封签纸，将其中一封递给莫烨。
苦艾是第五批队也就是最后一批出发，莫烨则是第四批队。
莫烨和苦艾坐在马上准备离开，吏员却是压着感情道，“嚣张的姑娘，希望你别后悔方才的所作所为。”
“想给我穿小鞋？”苦艾扭过头，无所畏惧道，“首先你不是裁判，只是一个负责抽签的，我不认为你能在比赛中通过规则制裁我。其次你今天没能坐上观众席而只能在这给我们服务，想来属于没身份没地位，被贵族雇佣的最底层，未来的日子里就算你我有交集，你除了对上级说坏话外什么也做不了。”
苦艾用鬼脸做告别，吏员一噎，只能用眼神制裁这态度张狂的少女。
因为出发批队不同，莫烨和苦艾需要在不同场地上集结，暂时临别前苦艾问道，“你真的志在冠军么？”
“是的。”莫烨用恢复知觉的右手挠着后脑勺道，“我接受了一个委托，委托人希望我能将橄榄冠夺下，赏金颇高，我没理由拒绝。”
莫烨情不自禁拍了拍身下白马的脊背，嘴角不自觉勾出微笑的幅度，“再说有白焰在，我不认为我有输的可能。”
莫烨揭开封装，想也不想咕嘟咕嘟呵了下去，饱足地打了个气嗝，“还挺好喝，橘子味的，这是什么饮料？”
莫烨噗地一声全部喷了出来。
苦艾策马往自己的队伍行去，回身对莫烨道，“你敢在我面前夺下冠军，我就把解药扔到粪坑去。”
他不确定苦艾究竟是不是认真的。
里斯并不想想象，他放下望远镜愣愣说道，“学长，你真变态。”
“嘿嘿嘿，谢谢夸奖。”猥琐学长摸着下巴，同时将望远镜对向往另一个方向上行去的莫烨，“不过和苦艾小姐姐一起参加骑术赛的家伙好眼熟。”
学长看着莫烨的侧脸，陷入沉思，“等等，我先前好像见过他……”
回想起在新学年第一堂内修课外的简单见面，他惊讶地站起身，“我想起来了！那个追着一年级第一美人离开的小滑头！”
“追着沫梨离开？”里斯看着一脸激动的学长，“怎么回事？”
就在他将望远镜瞄准谢依时，两道极为危险的目光跨过三十米距离穿透进学长心中，吓得他跌坐回椅子上，怔怔道，“副校长，教导主任……”
想必自己刚刚无礼的窥视让两位退役老兵误认是狙击，被吓破胆的学长哪里还敢去找谢依，转过头问里斯道，“你们一年级是有个风云人物叫作钟如霆吧？”
当初谢依说过，如果有了线索可以直接找她，也可以寻找一个叫作钟如霆的学生，不过要尽量避免让人看到。按照里斯提供的信息，学长找到了观众台上规格颇高的私人帐篷，钟如霆的座位就在里面。
“真是铺张浪费的贵族哦。”学长摇摇头，正准备拉开帘门，两个看守的卫兵警惕地拦住他的行动，“有什么事吗？”
两个卫兵互相看了一眼，面面相觑。帐篷里传出清丽的少女音色，“表哥他去买冰棍了，暂时不在。”
“啊？”学长并没想到自己扑了个空，“对不起，打扰了。”
“没关系的，如果有什么要紧事的话，我稍后可以转达。”
对方既然称呼钟如霆为表哥，那想必也是钟如霆的关系亲近者，便点点头道，“他……”
两个资深卫兵颇有经验的堵住耳朵，目光却依然警惕地盯着学长。少年被盯着发毛，咽了口唾沫，说道。
“在开学内修课的七莲灯测试时，尾随沫梨小学妹离开礼堂的家伙，叫作莫烨。”
五分钟后，钟如霆提着一个锡纸内衬的泡沫箱回来，打开封装后将埋在冰块中的奶油冰棍取出，递给表妹，“听卫兵说刚刚有人找我？”
“嗯。”
沫梨穿着一身百褶花裙，白色的低帮皮鞋和短袜被整齐地摆放在地毯上，她双手抱着膝盖，光洁的小脚俏皮地摇动脚趾。
听到钟如霆的问题，沫梨回过头轻轻笑道，“他说他的表妹爱上你骑马的英姿了，希望能做媒请你吃顿饭。”
钟如霆握着冰棍的手一僵，略显怀疑地眨巴眼睛道，“虽然我对我这张俊脸挺有自信，也确切希望能有美人能主动投怀送抱，但是……我不记得我有在洛特骑过马。”
“谁知道呢？说不定是把表哥你误认作是谁了吧。”
兄妹二人很没形象地赤脚坐在沙发上，看着下方即将开始的骑行赛参赛选手正在上马。
视野中并没有想看见的身影，沫梨挠了挠发烧的耳根，心道自己虽然在终末之日后便有了答案，但是从外人口中听到确切的信息……