西境城市一年中最热闹的节日环洛特骑行大赛正将开始。由城市竞速路段和城外越野路段组合构成的赛道已全部构建完毕，木头搭造的观众台密集分部在城市各个角落。全市的人们停下劳作将道路空出，四散的卫队封闭各个路口，观众带着支持选手的彩旗或横幅早早来到订下的座位上，即使比赛还没开始，周遭的兴奋也在加速所有洛特人的血液。
小城酣畅狂欢中迷醉。
比赛开始的地方，洛特城中央街两侧的商店全部停止营业，毕竟潜在客户与店家此刻都在观众台上。不过诸多老店铺还是机智地用楼面打上大幅广告，宣传新产品。
一家钟表店前面的观众台上，不断用手帕擦着汗水的胖老板紧张兮兮地站立在老人身侧，“高滋先生，您认为本店将新上市的限量版镶钻手表与戒指定价多少，才能达到最大销量？”
副校长依然是一身颇为正式的燕尾服，不过今天学校放假，老师与学生此刻分布在全城各处的观众席或选手准备区里，他带了块绒布靠垫放在背后，闲适地半躺在最后排，手中的炼金保温杯里的柠檬茶中还浮着冰块，美滋滋用吸管啜了口后老人轻笑道，“钻石这种材料价值体现在工业上，为什么你们亥伯龙的人总是孜孜不倦地想把钻石改造成奢侈品？用黄金不好吗？”
“先生你别埋汰我了，这几十年连两大帝国的铸币都被严格限制使用黄金，即使我们本家是三大军工厂之一，但要是敢再像以前推出含金产品，怕不是要被炼金大师们抄了老窝。”
“写好了。”
胖老板还在说话，副校长已经根据对方提供的各项数据用随身携带的钢笔在便签纸上完成了模型，递给胖老板。
“费用打到学院的常用账号上，金额多少你自己确定，但如果让我不满意的话……”
副校长手指竖在嘴前，胖老板立即结束喋喋不休，恭敬地连连鞠躬后告辞。
“高爷爷，您真棒！”坐在一旁的谢依目睹从西南行省省城一路赶来的风云人物在副校长面前也是低声下气，忍不住坐到老人背后捶起背来，夸奖道，“昨天爷爷在唱片店里挑碟的时候还在抱怨手里头钱紧，不能再像以前一样想买啥就买啥了，结果今天你动动笔，就又给学院添了一大笔资金。”
“但这和学院每年庞大的运行资金对比，不过只是小头。”享受小妮子的按摩，副校长笑容之中浮现出少有的苦恼。
“王都方面的支持资金已经断了几年，法院和检察机关运行已经停摆，民事和刑事审判的工作全部被猎人协会承接，警察局倒是在麋鹿子爵和赵小猫支撑下勉力维生，但民政系统的行政人员受贵族议会雇佣，和王室中央没什么牵扯，想来连警察局的那块地皮明年也会被他们拍卖了吧。”
谢依眨眨眼睛，“但是我们学校不运行得有声有色吗，即使行省里其他全是贵族就读的学院，老师和设施的水平也比不上我们啊。”
“凡事不能看表面。”副校长点了一下谢依的鼻子，“就像当初狮心会办得有声有色，但作为组织者的你哥离开学院去了前线，没了他的名声支撑后，狮心会在你手中也只能骗一些新入学生加入吧？”
“抱着宁缺毋滥的原则，作为临时负责人的我才堵住入会的通道亲自挑选会员，不然早就被蜂拥者挤爆了。”谢依气呼呼道，“而且至少我骗来了钟如霆同学和葛杰同学这两个风云人物啊！差点还把莫烨同学诳进来……”
“但你们有多久没进行集会了？”副校长一句话便把谢依噎住，老人摇摇头道，“狮心会初创之初的本意是参与者互相交流内修经验，在没有人际关系影响下相互促进成长，可是作为最杰出者的谢存远离，即使留下的会员还没因为失望脱离，但迟早也将加入那些能给他们切实利益与人脉的社团……离色厉内荏的狮心会解散，也该进入倒计时了。”
“现在学院的状况，也是如此。”副校长摇摇头，“不过现在这还不是孩子所该关心的。说些开心事吧，你的腹轮的亮度已经超过作为主轮的心轮了？”
“是吖！”谢依甜甜一笑，“在和师傅……呃，莫烨同学决斗之后我就感觉腹轮火焰的燃烧快了许多，对寒霜息的修习也快了许多，只能说不愧是莫烨同学，只是和他决斗就能获得如此大的收获。另外高爷爷，虽然你们都说沫梨同学生日宴会上那只怪物是葛杰干掉的，但我受伤之后分明看到莫烨也……”
“呃……懂了。”
副校长面无表情地看着他，“离我远一点，人渣。”
“别说笑了老弟，你和我是什么关系啊，好歹是一起上过战场还差一点被一起丢进乱葬坑的战友啊。”滥赌鬼嘻嘻哈哈靠近，揽住副校长的脖子，“再说你没点亮轮火，没有火器的情况下你也打不过我啊，怎么可能赶得走我呢哈哈哈……”
后方的少女小屁股不着声色地往后挪，滥赌鬼看见后招呼道，“没想到两年不见你就出落地这么漂亮啦，小烟月。”
少女脸一黑，“我叫谢依啊，雷明顿教导主任。”
“先声明。”副校长将满是胡碴子的脸推远，“现在我手头上没钱。”
滥赌鬼掏出一张写满扭曲字迹的纸张，分明是所有参赛者的赔率，“今年我绝不会犯和去年一样的错误！高喵喵你买什么我就跟什么！这样绝对稳赚不赔！”
副校长乜了他一眼，“我说我买你孙女和将军大人领来的孩子，你信吗？”
雷明顿怔了片刻，旋即爆笑起来，“哈哈哈哈能从数字里看到命运的高喵喵怕不是失了智吧？居然认定两个只能呆在轮椅上的残废作冠军，这是我几十年里听过最好笑的笑话……”
老头笑得歇斯底里，“那两幅给废人设计的马术装是我曾经的手笔没错，但那也是我年轻不懂事的时候随手做出来的，虽然对于他们来说确实适用，但想靠此得到冠军，啧啧啧……”
“不要在晚辈面前乱揭短。”副校长示意谢依还在旁侧，收起赛马券后说道，“这些事情对我来说不过是生活调剂而已，而买他们二人夺冠只是我无视一切概率的期望罢了。”
“哟，真没想到《期望》这个名词在你口中居然不是数学概念。”滥赌鬼蔑笑一声，“就算没你帮助，我也自己找好了这次比赛的夺冠热门！”
滥赌鬼指着第二个名字，“艾瑞弗莱明，退伍军人，用油桐的绰号成为猎人，天才的熊派狙击手，在他身上我仿佛看见了将军大人昔日单枪匹马闯入虫巢，用苍穹之眼一枪将虫后打碎的往事！这样的坯子必须是这次比赛的二号人物！”
旋即他解说第三个名字，“卡洛斯·伊文森，来自南帝国，因为没人了解他所以赔率甚高，呵，真是无知的庄家，伊文森这个姓氏所代表的朝阳家族在五十年前的荒夜之战上便是举足轻重的战力，即使不知其情况但作为继承人他自然也颇有潜力，同样能作为夺冠热门。”
第五个候选人的位置让他一通好找，滥赌鬼道，“银雀杜让，洛特颇有声名的猎人，性格温善人缘不俗但热爱耍酒疯，刚从北地捕获了一匹血脉优良的高脊马，经过一轮磨合同样有无穷可能性。”
他名单上最后一个名字属于学院学生，“廖歇，同样来自王都，家族效忠于历桑维亚公爵，政治背景和后台极为强横，本身天赋在学院七莲灯测验中三轮如阳，三人并列仅次于一个叫作钟如霆的学生，只是低调声明不显，不仔细观察还真的难以发现这号人物，马术水平未知所以只能将他作为最后一个夺冠候补。”
副校长和谢依已经嗑完小半袋瓜子，保持左耳进右耳出的状态听到滥赌鬼已经结束，副校长再提醒道，“你确定不在感情层面上支持一下苦艾和莫烨吗？”
谢依小声道，“可是万一你钦定的六人翻车，莫烨他，赢了呢？”