洗衣妇终于恢复了知觉，她被送回到自己那个贫苦寒酸的家里，躺到了床上。好心的玛伦给她倒了一杯加了黄油和白砂糖的热啤酒，因为玛伦相信这是最好的灵丹妙药。然后玛伦回到河边洗衣服的地方，把剩下的衣服洗了一遍。她只是马马虎虎地洗了一下，把衣服在河水里浸了浸就捞起来扔在筐子里。
天黑时分，玛伦坐在洗衣妇的一贫如洗的家里陪着她。玛伦从镇长的厨娘那里得到了两只烤得焦黄的土豆和一块肥得流油的上好火腿，小男孩和玛伦便享用起来，那个病人闻着浓香也很高兴地说道：“闻闻这香味，就可以滋养身体了。”
小男孩上床睡觉了，他同母亲睡在一张床上，不过他是挨着母亲的脚后跟横在床头的。他身上盖着一条用蓝色和红色碎布条拼缀起来的铺地的旧地毯。
洗衣妇觉得好了一些，热啤酒使得她身上有了点力气，美食的浓香也使得她舒服得多。
“多谢你这个好人。”洗衣妇对玛伦说道，“等孩子睡熟了，我要把我的前半生的前后经过全都讲给你听。我觉得这会儿他已经睡熟了。你看看他长得多么可爱，多么福相，两只小眼睛闭得紧紧的。他不知道自己的母亲是在怎样死撑活挨地苦度日子啊!”
“曾经有一个很有气概的男人向我求过婚，那个手艺人是做手套的师傅埃里克，他是个鳏夫，没有孩子，家境挺不错的，但是我却并不是特别喜欢他。所以没有马上答复他。
到了星期天，我上教堂去，到神像前祈求星神给我指点迷津，就好像是天意一样，我从教堂里走出来的时候，迎面来了做手套的师傅埃里克。我们这么一照面，我心里就不再有任何犹豫了，我们两个在身份地位，在境况条件上都很相配，何况他还是个手头上相当宽裕的人。于是我径直朝他走了过去，拉住他的手问道：‘你对我的心思仍旧没有变吗?’‘是的，永生永世都不会变。’他说道。‘那么你情愿娶一个尊敬你、钦佩你却对你还没有什么感情的姑娘为妻吗?
当然，说不定那个姑娘有朝一日会喜欢上你的。’‘爱情迟早会来的。’他说道。于是我们订下了婚约。
我们就在二月四日星源节那一天举行了婚礼。婚后第一年日子过得很顺心，我们有个伙计，还有一个学徒。玛伦，你就是那时候到我们家来帮佣的。”
“是呀，你是个随和善良的女东家。”玛伦说，“我永远也忘不了你和你男人对我是多么好。”
“你来的时候正是我们家日子过得最红火的时候，当时我们还没有生孩子呢。”
接着她又讲到了她经历的苦难：不幸一下子降临到他们的头上。他们手头上攒下了五百块银币。那时大街上有一栋房屋要出售，卖价二百块银币。这个价钱十分划算，很值得把它买下来，拆掉之后再盖一栋新房子。于是他们便把那栋房子买到了手，请来泥瓦匠和木匠，估算出营造新房子的费用，总共还要花一千零二十块银币才能再盖起来。埃里克借到了一笔贷款，那笔钱是从奥罗拉尼亚借来的，可是把那笔钱捎过来的船长偏偏就在这次失事中遇难，连人带钱一起沉入了海底。
“那时我刚生下这个可爱的儿子，我丈夫当上了父亲，可是却染上了重病，一下子躺倒了，有八九个月光景我天天要为他穿衣脱衣。我们手头上的钱花得光光的，只好去借了又借，背了不少的债。我们家里穿的用的全都变卖掉了，可是孩子他爹也没有活下来，抛下了我们母子俩。
“我们母子俩相依为命，我拼死拼活地苦干，为的是养活儿子。擦洗楼梯啦，洗衣服啦，不管是粗活细活，什么都干，可是我的日子却一点也没有好起来，不过这是神的旨意，我有什么办法?
反正神早晚都会让我得到解脱的，但愿这个孩子不要被遗忘，不要没有人照管。”
说完，她就昏昏沉沉地睡过去了。
第二天早晨，她觉得自己好多了，她相信自己有力气可以去干活了。可是当她一踩进冰凉的河水的时候，就猛地一阵眩晕，浑身软绵绵的一点力气都没有了。她的双手痉挛般地朝着空中乱抓乱舞，她又向前迈了一步，便不由自主地栽倒下去。她的脑袋仰在河岸上，可是两只脚却浸泡在河水里。她脚上穿的那双木鞋被河里的流水冲走了，那是她站在河里干活时穿的，每只木鞋都用一束干草系在脚上。直到玛伦到这里来送咖啡给她喝的时候，才发现她倒在河边。
就在这时候，镇长派人来传了个口信，叫她马上前去见镇长，镇长有要紧的话对她说。可惜已经太晚了。大家找来了一个剃头师傅给她放血也无济于事了，洗衣妇已经死去。
“她是喝酒喝得送掉了性命。”镇长说道。
“如今她总算不在人世了，那倒真是件好事情。那个男孩子可以不再受她的影响了。我会把他交给正派本分的人家去抚养，他会成为一个很出色的手艺人。”
镇长把小男孩叫来了，答应照管他，还告诉他说，他母亲死了要比活在人间好，因为她是个没有用的窝囊废。
洗衣妇埋葬在教堂墓地的义冢里，那是埋葬穷人尸骨的地方。玛伦在她的坟上种了一株玫瑰，小男孩站在她的身边。
“我亲爱的母亲，”小男孩说道，他的泪水如泉涌一般地流淌下来，“难道是真的吗，人家都说她是个窝囊废!”
“不，她才不是什么窝囊废!”老妇人玛伦说着抬起头来仰望着头上的苍天，“多少年来我一直心里很有数，她临终前的最后一夜让我更加明白过来。我对你说：她是个可敬的好女人!尽管别人说她是个窝囊废。”
“对，我的母亲才不是什么窝囊废！她本应该值得更好的生活。”小男孩坚定的说道。
‘是那个男人害了母亲，是他的话让母亲受到了打击，我必定要为母亲报仇！至于镇子里的其他人，你们在我母亲出事的时候竟然没有一个人发现并救助，统统不可原谅！’
【你们这些人全都有罪！】