「你要喝什么饮料？需要我多叫一杯咖啡吗？」吉田询问道。
有戏！
剎那之间，成就的愉悦感像道电流窜过和麻的全身，让他从四肢百骸到五脏六腑，全身上下没有一处感受不到这股自双耳涌入灵魂深处的悸动。
「好的，那就麻烦您了。」
尽管在咖啡与茶之间，和麻的喜好是后者。对于国中生而言，他实在是无法习惯咖啡那股苦涩的味道以及饮尽之后带来的振奋感，与茶在舌尖上打转的甘醇相较，这真的是明显的对比。
只是在这样的场合必须一码归一码，长者的邀请下只能先将个人喜爱放一边，试着用稳重的态度迎合。
而正是这股处事态度让吉田对他的评价高了几分。
对于编辑来说，和未成年作者搭档并不是一件轻松的事。诚然他们有着天马行空的思维、突破窠臼的创新想法，但这都是伴随着跳脱的性子、不受拘束的个性而来。
尽管有着无限的可能性，但若无法顺利地和编辑合作，那么作品的寿命究竟能够有多长，这也没有人能说得准。
因为将帅不合导致搭档分崩离析收场的案例并不少见，即使你是才华横溢的天才作者，若无法和编辑稳定合作便整天嚷嚷着「撤换编辑」、「不需要编辑」之类的语句。
尽管是狂妄、或者是自傲，也会被公司高层贴上「不服管教」、「管理不易」的标签而遭到战力外处分，不是选择移籍就是另谋他路。
为了避免这次的签约机会又成为打水漂，吉田才会用这样的手段来试探，想要从日常生活的细节中观察和麻的应对进退。
这是种不会触及他人隐私，却又能够得到最贴近现实答案的折衷方法。
而和麻成熟的表现也没有让他失望，在得到满意的回复后他才开始就作品的问题和和麻讨论。
「从构思到完工，你大概用了多久的时间？」
「故事是我在放假之前利用空闲时间想的，所以分镜稿的绘制花费时间较长，但作画的话我一天可以完成四到五张原稿。」
「原来如此，这样的速度在业界可以说远高于平均了。」吉田不禁为和麻的高效率惊叹道。
对照成立工作室、聘用助手协助的作者而言，一天可以完成三至四张原稿、四天完工交差已经是最低限度的基本要求了，而和麻的速度简直可以称得上是业界良心了。
(真想让那个老是用腰痛、外出取财，实际上却是在打麻将的家伙看看现在年轻人的敬业精神啊……)
回想起那位老搭档，吉田的眉头又皱了起来。
「今天是抱着怎样的决心让我看稿子的，是想要成为职业连载漫画家的心情吗？」
正了正自己双肩，再度将背脊挺直后，和麻一脸正色地回道：「是的，之前也曾经试着投过几次稿，虽然有些微小的成就却总让我有些不上不下的尴尬感，所以我这次才会用一整个学期的时间完成《震撼鲜师》，并带过来询问专业编辑的意见。只有切切实实知道自己的不足之处后，我才有办法以失败的体验作为养料，札实地汲取养分成长。」
作为月例赏、手冢赏的得主，却还等不到能够在短篇《赤丸JUMP》或是本篇上连载的机会，这让和麻有股危机感。
虽然说外界的评价是将他和新妻英二并列，但新妻英二总是能够以稳定的投稿量、推陈出新的作品产出走在他前面，甚至已经获得签约成为合约作家的机会。
这让和麻情何以堪？
成功也好、再努力也罢，但更多面临的可能是付出的诸多努力得不到任何回报。
想要成为漫画家的人在动漫产业蓬勃发展的日本，怀有这样梦想的人并不罕见，只是最后能够真正跨过窄门、在竞争激烈的业界中存活下去并坚持的人有多少？
原因在于直面编辑的第一步他们能不能勇敢跨出，以及有没有勇气、能耐与行动力从事下一步的工作罢了。
「好，那我就从故事情节开始说起好了。」
和麻的答案让他觉得是可造之材，只有不服输的人才有办法在这激烈圈子中面对挑战，而在失败后也不气馁、继续磨练自己的技巧寻找下一个对手。
这时，吉田的态度已经切换到认真的工作模式，原本就不大的双眼已经瞇成一直线，就跟头真正的狐狸一样。
而且还是老谋深算的老狐狸那种。
「就故事方面来说，结合监狱和校园题材的巧思非常罕见。前者是社会大众觉得最神秘的地方之一，也是标签与污名化的对象，许多人对于罪犯在铁窗后面的生活不是藉由影集就是文学作品来想象，留给读者许多想象空间；至于校园记忆则是国民的集体回忆，最后让人印象深刻的老师除了个人恩怨的因素外，便是行事作风特立独行、带来特殊感觉的老师了。由逃狱的罪犯担任老师，兼具秩序破坏者与牧者的圣职角色可以说是充满矛盾的存在，但透过角色设计与画风呈现出来的人物，却又很好地掩饰这股冲突，反而显得和谐。」
「因为我想要创造出和《GTO》中的鬼冢的对立形象，才会用一个样貌迥然不同的人物担任教育者。至于之后的剧情，也会在校园为主的舞台中进行，主要还是以主角对学生进行教育的故事为主。」
「这样类型的作品自从藤泽老师将作品完结后，在现在的市场上并不常见，如果能够抓住这机会好好发挥，会有一定的成绩在。」
吉田的语气顿了顿，发现和麻无悲无喜的神色后，接连说道：「但是你这整体的呈现方式，还是有许多问题，会让它成为短命的作品。」
先扬后抑的手法已经被吉田玩得炉火纯青了。
先找出作者的优点将他捧高，再以专业人士的有力见解打击的方式让他信服自己，这样的「糖」与「醋」交错使用的手法，对于新人作家来说是最为容易的规训方式。
「请问是剧情问题还是画风表现有差错呢？」
和麻对于这次端出的成品可以说是信心之作，然而「十年磨一剑」的成果在专业编辑的眼中却只有差强人意的地步，这让他怎么咽得下去？
但咽不下去他还是得吞下去，专业人士的意见对于刚起步的萌新来说无疑是最好的方向，尤其是经验丰富的吉田可是业界的个中好手。
「第二个问题是作画，不过既然你都提出来，那就一起解决好了。」
啜饮了口咖啡，吉田重新翻阅画稿。
这次他翻得很慢，数十页的原稿他每一页都仔细翻过后，才接着翻第二次将特定页抽出来摊在桌前。
「看得出来你对于画漫画的技巧很熟练，想必是下过一番功夫，你大概练习多久了？」
「从小学开始到现在，大概四年多了吧。」
「依你的年纪来看，谈不上短了，那你的参考对象呢？」
「主要是参考久保、岸本等几位老师的作品，临摹几次后才从事自己的故事创作。」
「吸收老师的技巧是件好事，但他们的技巧很明显不适合这样题材的故事中，你的线条必须要再简约一些、工具的使用必须要能够凸显出反差，我会推荐你空知老师的《银魂》和矢吹老师的《黑猫》。从这两部作品的场面作画中，你会学习到不少技巧，你必须要将它应用到之后的故事终将张力与冲突悉数表现出来，再找到那角色们相处的情感缝隙中营造出来的气氛，巧妙地将他们的情感结合岸本老师的技巧呈现。」
和麻对于吉田机关枪的建议并不法理解，疑惑道：「是要我走出自己的路吗？」
「不是，如果是那种很会模仿的作者，有办法将知名成功前辈的优点都呈现出来，却无法展现出自己的风格，我会这样建议他这样做；但你只是表现的方式错误，只要练习几次、没有出现不和谐的感觉，那就代表你已经走出自己的路了，这会随着时间而治愈，问题不大。」
这时候和麻才醒悟：「是啊，几乎所有的作者一开始都是从模仿开始，但最后也都走出自己的道路了，最后呈现在读者面前的作品已经有他们自己的灵魂在里面，已经是和效仿对象不同的新作品了。」
「新人有这种问题在所难免，不过这还在可接受的范围内，接下来只要补足作品的深度、广度，未来这会是一部值得期待的作品。」
将原稿放入纸袋递到和麻面前，吉田流利地将手机切换到LINE的QR画面上，随之而来的还有他的名片。
「这是我的名片，以后就用LINE作为主要联络方式吧，如果你将作品修改好了再联络我，我们另约时间讨论。因为座癖的成熟度和故事的延续性都很高了，下次的连载会议我争取看看，目标定在《赤丸JUMP》的连载上，没有问题吧？」
「一切都麻烦您了！」
跳过读者调查程序直接进入到《赤丸JUMP》，可以说是省却不少弯路。
「那么我期待下次的见面，希望这部作品可以带给我更多的惊喜。」
目送着吉田搭乘的电梯数字缓缓上升，和麻的心情才松了一口气。
这两个多小时的会面比升学考试带来的压力还大，但结果却有种如获重生的感觉。
「最重要的一部已经踏出了，接下来就是将努力燃烧到极致。没错吧，川口老师？」回望集英社大楼，右手稍微遮住那过于炫目折射的光线后，和麻喃喃说道。