【3】
在某个冬祭前的日子里，对王国边境的衔烛巨鹰要塞来说，最大的麻烦并非来自那些盘踞北国的遗巫，而是源于某个送信的哈比女孩。
拜她一大早悄悄地撞破了鸡舍门所赐，12月28日，在这个初冬的早晨，小镇里的人们惊讶的发现，于那高耸的山峦之上，在要塞用灰石雕砌的城墙与冷漠的铁制蒺藜之间，竟然窝着一大群孵蛋的母鸡。
咯咯咯咯咯哒~
它们仰着臃肿的身材，在灰色的砖石上享受着秋末时难能温暖的阳光。
和这些小家伙们形成鲜明对比的，是它们身后的那群蹑手蹑脚的士兵。
这些男人脱去了咔咔作响的铁甲，提着麻袋，小心翼翼地接近着它们。
但不知道是哪个傻瓜打翻了装着沥青的炼炉，结果，碰撞声引起的骚动还是打破了城头的寂静。
小家伙们因此而惊觉起来，回头愣愣地盯着那些手提麻袋的彪形大汉们。
——然后，这个美好的静景就那样被破坏，在随之而来的一片鸡飞蛋打的混乱中，惊慌的母鸡们竟然齐齐扑腾着落下了高高的城墙。
于是，最终，迎接小镇上的人们的是一个充斥着满地的白羽毛和摔死在货架上的母鸡的、令人绝望的早晨。
【4】
一大早，衔烛巨鹰要塞的新任顾问薇姬·沁琥（Vicki Quehor）的心情，绝对犹如连日了一整条街的狗。
俊眉秀目，薄唇皓齿，神采奕奕。
这个散着一头墨色长发的少女，有着白皙纤细的肢体和远郡少见的酒红色眸子，在潋滟的晴空下，如优雅散步的青虎般，典雅而富有朝气。
彼时，她为了收获季后的‘庆典’而身穿着一袭藏青色的衣铠，腰间更是别着修长的礼剑与一柄来自东方的古色折扇——那之上，黻绘着以素雅的淡墨凝成的苍色家纹，作为其不凡地位的凭证。
身为衔烛巨鹰要塞的赫赫有名的沁琥家的长女，早已因出色的才能而继任家督之位的薇姬，最近又被任命为要塞的顾问。既年轻又俊秀的她，可以说正处于处于事业的上升期，蒸蒸日上，前途无量。
然而，一直以来一帆风顺、英姿焕发的她，今天却正被各种乱七八糟的投诉给淹没。
一大清早的母鸡事件，似乎给山脚小镇的民众带来了严重的心理阴影，此时，愤怒的民众正用舆论的力量将她包围：
“喂喂喂，现在市场里一片混乱，早市还开不开了？！”
“我的货架被砸了个稀巴烂，药水全毁了！”
“到底是怎么搞得，那些母鸡砰砰砰掉下来摔死的场面把我家的鸽子全吓得不下蛋了！”
“别说什么鸽子了，连我的儿子都已经吓傻了！”
……
面对各种层出不穷的问题，在城墙外被围地水泄不通的薇姬始终只能陪着尴尬的笑容，
“实属抱歉，诸君，妾身对这场意外感到万分惭愧…要塞会尽快处理这件事情，倘若仍旧对诸类事项持有具体要求，请排队申诉…妾身会、会逐一受理。”
只不过，这似乎不能有效遏制这群头发上还插着鸡毛、脑袋上还顶着蛋清的民众的愤怒，薇姬话音刚落，暴动却又继续地进行了；
“别弄这套了，老子的屋顶碎了个坑，你们到底是赔不赔偿？”
“就是，你们必须给出解释，该死的母鸡卡进了我的烟囱！”
“今天我的面包房刚糊了面粉，可现在里面全是死母鸡……”
“神主保佑！直到现在教堂神像的脑袋上还挂着鸡毛呢。”
……
就这样，薇姬小小的身影很快又被层出不穷的起诉给完全的淹没，她挣扎着想要维持秩序，却徒然无功，想要下令镇压，却陡然看到随行的卫兵在旁边捂着嘴偷笑。
“呜呜……啊啊，汝等够啦！真是的，尘庭卿这个家伙，这种时候汝到底去哪儿了啊！！”
这是被堵在人群里的，衔烛巨鹰要塞新任顾问薇姬·沁琥所发出的愤怒而绝望的悲鸣。
然而，此时此刻，她口中的尘庭卿，即这个故事的主人公，却穿着便装，混迹在不远处的人群中。
艾尔瓦·尘廷，身为领主代理、衔烛巨鹰要塞的主人罗西安·尘廷侯爵的长子，在这个令人啼笑皆非的早晨，他本应该代替薇姬站在那儿处理各种各样奇怪的投诉，但现在却拉了拉兜帽，手持一束血荆，背过了身去。
不听不听，王八念经。
今天早上还要去扫墓，在繁忙的初冬，这可是少有的正当翘班理由。
艾尔瓦独自步行过热闹的街区，离开了古老的灰石要塞，走向后山的坟场。
穿过斑驳的树影，他望见安煦的朝阳宁静地落在古朴的石台上，最严寒的日子尚未到来，然而，悠长的山道却已经伴随着血荆的花期而日渐荒糜。
艾尔瓦在山麓上停驻，从这里已经能望见依山势而建的衔烛巨鹰要塞的全貌。
这是一座如此古老而巍峨的城堡，一如界碑般深深地插入北方山脉的中枢。在其庞大而森严的建筑群落中，遍布着褪色的墙垣与庄严的雕饰，这些外壁上深深地镌刻着被雨雪磨蚀的沧桑，而由参差而尖锐的石块组成的厚重的墙垁，则显示着作为从旧王朝时代便遗留下来的千年建筑所独有的骄傲。
毫无疑问，在任何一部史书里，都会称其为值得无数的士兵用生命换取的城塞。
但是，即便从小生长在这里，并且总有一日会成为它的主人，艾尔瓦却依旧对它怀有忌惮——总有一种说不清的阴森与冰冷在困扰着他，让他时而在安静的夜里惊醒。
好在这种不安，并不能在一个晴朗的日子里影响他的心情。
走向那座被称为‘剑丘’的坟场，艾尔瓦将脚步放慢，默吟着圣者的诗篇，以示尊重与悼念。
来到山顶，就像去年冬天那样，士兵们的墓地依然长满了荒糜的野草。
一柄柄半锈的铁剑沉默地伫立在高处，它们代替着无名者的墓碑，为生与死的界点画上荣耀的符号。
艾尔瓦正打算为死者献上手中的血荆，却看到墓地中间正燃着一块小小的篝火,焚烧着教堂在做礼拜时才会用到的熏香。
那是让人安心的芬芳，为荒芜的山野染上了圣洁的味道。
已有人率先来到了这里，安静地半跪在不远处。
半合着漂亮的双目，十指交叉，在山顶潋滟的朝阳下，她小声地祈祷着。
那是个熟悉的面孔，一名如殉教的圣徒般高贵而寂静的少女。
赤红的瞳孔，高挺的鼻梁，淡妆的樱唇，以及冰冷的脸颊。
少女有着清秀而凛然的容颜，披散着浅灰色的长发，自黑色的围巾以下，全身穿着一袭鲜红而精致的衣铠，并用金色的纽扣绣饰着尘庭家的家纹。
她的名字叫做坎蒂斯·埃森斯（Candice Esans），是尘庭家的守护骑士，腰间佩戴的圣骑士长剑，便是其久经沙场的印证。
在过去的数百年里，她始终以这幅少女的姿态追随并侍奉着尘庭家的数代家主。
是的，坎蒂丝·艾森斯并非寿命短暂的人类，其自腰部以下的身躯同样也并非双足，而是一匹枣红的战马。
然而，请不要将她与那些粗蛮的半人马相提并论——她是一名拂晓少女，优雅、忠诚、怜悯、无畏，作为与人类长期伴生的魔法生物，这是一种以「骑士」为名的高等精灵。
