旧日本海军“天城”级重型空母二号舰，第一航空舰队旗舰、第一航空战队“赤城（あかぎ）”。
作为日本最大的航空母舰（除信浓）和最初建造的大型航母，赤城一直被视为机动部队的象征：帝国海军于1928年以赤城为旗舰组建第一航空战队、1934年又以她为旗舰组建第二航空战队、1941年第一航空舰队组建，赤城再次依然作为整个机动部队的旗舰而存在，堪称日本海军航空兵的摇篮。
赤城历任舰长，先后出过2位海军大将：山本五十六（元帅海军大将，航空本部部长》海军次官》联合舰队司令长官）、冢原二四三（航空本部部长兼海军军令部次官兼军事参议官》横须贺镇守府司令长官、军事参议官）
9位中将：源五郎（航空本部技术部长》舞鹤镇守府司令长官）、和田穗秀（第一航空战队司令官》旅顺要港部司令官）、小林省三郎（霞浦航空队司令》镇海要港部司令官》护国连盟本部长）、近藤英次郎（第3水雷戦队司令官》内阁委员）、堀江六郎（第二航空战队司令官》霞浦航空队司令》第11连合航空队司令官）、茂泉慎一（海军航海学校长》第四根据地队司令官兼第2海上护卫队司令官）、寺冈谨平（练习联合航空总队司令官》第3航空舰队司令长官）、草鹿龙之芥（第一航空舰队参谋长》横须贺海军航空队司令》联合舰队参谋长）、长谷川喜一（航空本部第四部部长》第二十二航空战队司令）。
此外日本海航理论奠基人源田实、第一航空舰队飞行总队长渊田美津雄、“雷击の神”村田重治、瑞鹤飞行队长岛崎重和、飞龙飞行队长友永丈市、赤松贞明、板谷茂、进藤三郎、中岛正、柴田武雄、志贺淑雄等等王牌均曾在此服役，太平洋战争最初6月内，由赤城号率领第一航空舰队突袭珍珠港、并向西扫荡至印度洋海域向南至澳洲；在拉宝尔攻略战、达尔文港空袭、印度洋海战中屡战屡胜，并在锡兰外海16投16中，打出了日本海军航空兵舰爆队实战最高记录，创下了无敌机动部队的名声。
最初，赤城号最初作为“八八舰队计划”中天城级战列巡洋舰的二号舰于1920年12月6日在吴港海军船厂开工建造，由于1922年华盛顿海军条约的签订，1922年2月5日暂停。1923年根据华盛顿海军条约的规定，日本将停建的巡洋战舰“赤城”号改建为航空母舰。
原本作为巡洋战舰的天城级战斗巡洋舰，虽然属于巡洋战舰的分类，预定计划中却拥有比长门级战列舰更为强大的火力和更强的防御力，排水量亦比长门级战列舰大得多（天城/赤城41500吨，高雄/爱宕43000吨）。不过因为华盛顿海军条约的签订，天城级的建造被停止。原先预定建造的四艘舰“天城”、“赤城”、“高雄”、“爱宕”中，“天城”、“赤城”被改建为航空母舰，“高雄”、“爱宕”被解体（舰名其后给予重巡洋舰使用）。而原本预定被改建为航空母舰的“天城”，因为关东大地震而遭到严重损伤而无法改建(其名后用作新造航母)，其后由加贺级战列舰一号舰“加贺”接替名额。
改造设计组成员藤本喜久雄中佐参考了正在进行第二次改装的英国海军暴怒号航母（HMS Furious），为赤城号选用了平甲板和横卧弯曲式烟囱，还别出心裁地设计三段式飞行甲板：三层甲板呈阶梯状配置，最上段是起飞/降落两用甲板，用于舰载机的回收；中段甲板供小型的战斗机起飞；下段甲板供较大的攻击机起飞。中、下两段甲板分别与舰体中部以后的上、下双层机库相接，飞机可以从机库直接起飞。但由于中段甲板前段设置了横跨两舷的大型罗经舰桥，两侧还安装了两座双联200毫米炮，实际上使上层机库前端被封闭，致使中段甲板无法起飞飞机，而且由于舰桥位置很低，不利于观察和指挥。这些缺点都在后来的实际使用过程中逐一发现，从而导致了后来的大规模改造。
最初“赤城”号安装3段飞行甲板呈阶梯状分为3层，上层是起降两用甲板，全长190米，宽30.5米，中、下两层与双层机库相接可供飞机直接从机库起飞，中层甲板供小型飞机起飞，长约15米，下甲板层较长供大型飞机起飞，长56.7米，宽23米。上层飞行甲板前端下面是横跨舰体两舷的舰桥。后来实践证实短距飞行甲板暴露出许多不足之处，而且舰桥位置太低，不利于观察和指挥，安装了10门200毫米口径火炮，用来打击巡洋舰等水面目标，其中两座双联装炮塔并列安装在舰桥之前的甲板上，单装炮廓式炮组分别装在舰体后部两侧。
1937~1938年间，“赤城”号参照加贺改装的经验和苍龙、飞龙从此成了左撇子的建造经验，进行了现代化改装。最大改装是将原来的三层飞行甲板改为一层，取消不实用的中下两层飞行甲板，并将原先中下层飞行甲板改为机库，扩增机库的结果使得航舰平时战备机（上、中两层机库）增加为66架（外加下层备用25架）。上层飞行甲板改为全通式，一直延伸至舰首用立柱支撑、并增设了第三部升降机。
把舰岛设置在左舷，赤城号的飞机可以向右边盘旋，不会与并行舰的飞机起降发生空中交通冲突，出于同样的原因而采用左舷岛式上层建筑的还有“飞龙”号航空母舰。这从理论上来说是可行的，但是实践表明：飞行员们往往在出现事故的时候会习惯性的向左侧飞，这样就造成了采用左舷岛式上层建筑发生的事故更多，所以，除了“赤城”和“飞龙”之外，再无任何航母将岛式上层建筑放在左舷。
对比加贺存在的问题也进行了更进一步优化：将阻拦装置从8部增加到10部，移除右侧位于甲板前端滑跑起飞区域的升降机，简直奇葩，并学着飞龙做起了左撇子。（但是由于第四舰队事件以后，日本一度不敢搞舰桥烟道一体化，如果硬要将舰桥设置在右侧，只有布置到舰体前方，将会影响舰载机调度，这也是很多日本航母的通病。美帝：你们还是图样。）
改装完毕后的赤城，直到大和号服役前，都是日本规模最大、最宏伟的军舰：全长260.67m（比加贺长13米）、宽31.32米；排水量41300吨（仅次于加贺42541吨）；由于飞行甲板长而且布置合理，能够从甲板上一波次出动36架零式舰战或者30架九七式舰攻，这个舰载机投放能力在当时日本所拥有的所有航母中也是最强的。
因为经济大萧条产生的预算限制然而由于指挥系统的大改，预算总额还是超过了加贺，不愧是吃货，因此舰用火炮未像加贺号一般将十年式高射炮更换成为新级的八九式12.7cm高射炮，且未增设大量的九六式高射机炮，因此在偷袭珍珠港时赤城的防空火力是六艘航舰中最弱的一艘。而原本在舰艏两侧的20cm联装舰炮则遭到拆除，只保留舰艉两舷侧的单装舰炮，虽然本舰拥有跟重巡洋舰等级的舰炮，但并没有在实战中开火过。
更为遗憾的则是，改造锅炉需要耗费极为昂贵，由于经济危机原计划的改装也未能实施，赤城没有向加贺一样大幅度更换锅炉增强动力，仅仅通过更换轮机部件略微增强了持续出力；如果参照加贺的改造模式进行彻底改造，赤城将至少具备不逊于其他新式航母的主机出力和33节的航速。话又说活来，加贺即便经过了彻底的大改，还是只有28节的速度，并没有太大卯月。过经过改装后，虽然增强了动力系统，但是由于重量提高了近1万吨，航速下降至31.2节，高于加贺3节，低于双鹤双龙3节。同样原因也带来的续航力问题。这也成为了赤城号的另一项弱点，在偷袭珍珠港的计划时曾经有考量续航力问题而将其剔除出作战规划的计划，因为其成员拥有最丰富的战斗经验而没有实施，而通过舰上卸掉所有小艇、携带900个油桶的重油来提供额外航程。与加贺不同的另外一点在于赤城加装了大量指挥通信系统和并在舰桥下方的飞行甲板下部建造了一个向外突出的装甲司令堡，用于向整个舰队进行通信协调。但是受限于当时日军的通信设备限制，即使是这样在大舰队指挥的时候还是有通信不良的问题。
1942年6月4日中途岛海战中，“赤城”号作为机动部队指挥官南云忠一海军中将的旗舰，被美国海军企业号航空母舰的VB-6舰载俯冲轰炸机队命中2枚炸弹，一枚击中中部升降机附近并砸穿飞行甲板落入机库爆炸，引起飞机库内加满油的舰载机和未运回弹药库的炸弹及鱼雷殉爆，另一枚近失弹落入水中炸坏了船舵，尽管船员们进行了殊死的减灾作业，但是未能控制火势全舰电力中断，失去指挥和航行能力，到晚间7点20时，鉴于坚持已无意义，舰长青木泰二郎下令弃舰，伤员和幸存人员向驱逐舰岚号和野分号转移。同时，请求下令击沉赤城号。位于后方大和号上的山本五十六接到了这份电报，面对自己曾经担任过舰长的赤城号，他的心情是复杂的；如果还有一丝希望，他也不想放弃机动部队历史悠久的旗舰。7点25分，大和发出命令：“赤城の処分は待て（暂缓对赤城的处分）。”、并向第四驱逐舰队下达“今夜は赤城の警戒に任じ、敌舰来たらば刺违え戦法をもってこれを撃灭せんとす（今晚担负赤城警戒、对来犯之敌予以歼灭）”的命令。南云也曾经向第十战队司令官木村进少将发出过“长良で赤城を曳航できないか（长良能否拖曳赤城航行？）”的询问。
6月5日，经过一夜的思量，山本决定撤退。凌晨2点55，山本下达联合舰队第161号命令，命令中途岛方面各部队撤退。在撤退之前，首席参谋黑岛龟人含着泪对山本说道：“长官，赤城号还没有沉没，依然浮在水上，如果被美国人拖去当做战利品，岂不是奇耻大辱么？”山本回道：“我曾经是赤城的舰长和一航战司令官，所有责任由我一人承担……我回去后向天皇陛下谢罪。”山本在6月5日4时50分下令，由第四驱逐队击沉依然漂浮在海面上的赤城号。
第四驱逐队司令有贺幸作大佐（末代大和号舰长）向所部的“舞风”、“萩风”、“野分”和“岚”4艘驱逐舰下达了击沉赤城号的命令。在20分钟内，4艘驱逐舰都射出了鱼雷，3发命中（野分未命中）。7分钟之后，这艘日本海军最大的航空母舰缓缓向左横倒，驱逐舰舞风舰长中杉清治描述“なにか生きているものの悲鸣のように思えた（就像是有生命的东西在悲鸣一样）”，海水渐渐没过她的甲板，最终沉没于北纬30度30分、西经178度40分，准确沉没时间是凌晨4时55分----距离日出5分钟前，赤城终究没有看到第二天的太阳。
全舰官兵1630人、以及64名第一航空舰队幕僚中，8名军官、213名士兵战死，损失飞行员7人——其中3人战死，4人在舰上阵亡。获救人员转移到后方主力部队。
赤城和长门一样是经常开放给民众参观的舰船，在民间有着极高的知名度。由于赤城沉没的影响恶劣，日本于3个多月后才公布信息，其生还飞行员部分留任教官或者进入陆基航空兵服役，其余约半数调入翔鹤，赤翔组头顶青天。组成新编第一航空战队。
