继续赶了一段时间路后，乔利一行人终于在夜幕下正式到达了帝国的中心-帝都。
此时帝都的城门下，没有一位进出的行人，只有三三两两的帝国卫兵驻守在城门下，宽敞的大道上寂静的有些可怕。
“天色才刚刚入夜，怎么这么早就一个人也看不见了呢？”
从马车上走下来的乔利看着黑洞洞的城门，不由得有些疑惑，张口向艾斯德斯问道“我帝国如今开始执行宵禁了吗？”
“特别是最近的刺杀事件基本都是针对贵族而来，那帮惜命的小丑如今人心惶惶不安，这宵禁，早就执行了一段时间了……”
耐心的为初来乍到的乔利解释着帝都的现状，艾斯德斯不屑的摇着头。
“一帮只知道享乐，遇到事连蛆虫都不如的废物，真是帝国之耻……”
乔利听着艾斯德斯的解答，不住的点头感慨着。
“没想到老夫离开这么些年，帝都如今已经这么不太平了吗，上一任陛下在位时，可从来没听说过宵禁这种东西啊……”
“只是一帮蠢猪担心夜袭人多找不到目标，特地去掉闲杂人等的干扰而已……”艾斯德斯轻哼了一声，下一秒像是想起了什么，眼波流转，开口对乔利说道。
“说起来，乔利大人之前虽然隐居在帝都之外，应该还是能听到夜袭的风声的吧？怎么样，乔利大人觉得这些人如何呢？”
“恩……虽然老夫即将重新出任帝国官员，本不应该妄自评价，但是夜袭的事迹老夫在隐居时也是经常听到的，在百姓中的名声也是上佳。”
将手中的拐杖在地下一剁，乔利的脸色明显黯然了几分，神色怜悯。
“一群被帝国逼的走投无路的可怜人啊……都是我帝国子民，真要说起来，应该是帝国亏欠了他们”
“哦……很有气势又不失公理的回答，不愧是当年曾经辅佐先帝的首席大臣呢。”
乔利的回答艾斯德斯还是比较满意的，在夸耀了乔利几句后，艾斯德斯看向了黑洞洞的城门，像是看到了感兴趣的事物一般，眉梢一挑，嘴角勾出一抹意义不明的笑容。
“呦，从来不出皇城的近卫军首领，如今怎么有兴趣出来放风了呢？还是说终于舍得打破不干涉政治的那个无聊祖训了？”
一个高大魁梧的身影从黑洞洞的帝都城门中缓缓走出，来人看上去四十岁左右，披着猩红色的披风，身穿银白色的厚重甲胄，双肩披挂如同大盾一般的手甲，手甲上点缀着阴阳鱼符文，看上去复古而典雅。
来人正是与艾斯德斯并列帝国双壁，身居千年帝国武官最高序列的大将军之一，皇都近卫军统领-布德！
“哼！无聊的玩笑就到此为止吧，吾等一族千年的誓言，不是给人随便开口戏弄的，艾斯德斯……”
“啧”听到布德不咸不淡的回话，艾斯德斯撇了撇嘴，显然在这时候为了无聊的事触怒布德是不明智的。
“乔利……很高兴能再次看见你，吾之老友”
“吾等身为皇室近卫军，是不能轻易离开皇都的，这次出宫也是得了陛下的首肯，听说你在路上遭遇了劫道的山贼？”
乔利意有所指的开口说道，虽然没有点明，布德还是领会了其中的意思。
“哼……那个人还是那样的无耻么……”布德的脸上已经攀上了几分怒气，不过在极佳的养气功夫下，脸上的怒气很快就被隐忍了下来，重新化为不见一丝涟漪的深潭。
“今夜就先到我府上暂住吧，明日一早，我带你去谒见陛下，陛下也是很想念你的”
“恩，这样也好，老朽这么多年没回帝都，正好有很多不懂的事想请教老友”
乔利欣然接受了布德的邀请，然后扭头对艾斯德斯说道。
“今天多谢将军相助了”乔利对艾斯德斯微微躬身，声音里透出一些疲惫，一天下来经历了这么多事，这位老人的体力已经是被消耗一空了。
乔利点头应允，在布德的带领下朝城门内走去，艾斯德斯和利瓦留在原地，目送着乔利一行人缓缓离开。
“今天的事，我替陛下、替这个帝国多谢将军了……”走在最前方的布德头也不回，一道只有艾斯德斯自己才能听见的声音通过帝具亚得米勒的振动传入了艾斯德斯耳中。
艾斯德斯看着布德，后者扬起右手高高举起示意，很快就带着乔利等人，融入了城门的幽深黑暗里。
“明天的朝会，真是期待奥内斯特的表情啊……”
