初冬的微弱阳光透过染上深色的行道树树稍，在石板地上拖出浅浅的影子。在起始之城镇的小巷中行走的人极为稀少，与城镇那令人觉得无限广阔的感觉相结合，冷清的印象更是挥之不去。
真是……不爽……
确实的，这个城镇如今，就好像死了一样。
完全武装的四人，由桐人抱着结衣——这货还是得偿所愿了——在由莉耶儿的引导下快步在街道上前进。
当然，亚丝娜原本想将结衣托给纱夏照顾，但不管怎么安抚，结衣都顽固地说要跟着一起去，最后不得已只好带她来了。不用说，自然在她口袋里准备了转移水晶。如果有个万一——虽然对由莉耶儿感到抱歉——就会使用逃离的手段。
“啊，这么说来还没问到重点耶。”
桐人对着走在前面的由莉耶儿说道。
“我们要去的迷宫在第几层?”
由莉耶儿的回答很简单。
“就在这里。”
“……?”
亚丝娜不禁歪头纳闷。
“这里……?”
“在起始之城镇的……中央地下，有个很大的迷宫。辛卡……应该在那里的最深处……”
“真的假的?”
桐人呻·吟般说着：
“封测时可没这种东西啊，太大意了……”
“那个迷宫的入口在黑铁宫——也就是军队大本营的地下。这迷宫恐怕是随着上层攻略的进度而开放的类型。是在牙王掌握实权之后发现的。他计划要由自己的派阀独占。一直以来，辛卡，当然还有我，都被蒙在鼓里……”
“原来如此，未突破迷宫中有很多只会出现一次的稀有道具。他应该狠狠赚了一笔吧。”
“这倒未必。”
这时由莉耶儿的语气带了些许的痛快。
“就设在基层来说，那个迷宫的难易度非常的高……光是基本配置的怪物就有第六十层左右的等级。牙王亲自率领的先遣队整个被扫回家，为了保命不得不使用转移逃跑，听说还因为水晶使用过度造成严重赤字呢。”
“哈哈哈，原来如此。”
由莉耶儿以笑容响应桐人的笑声，但表情立刻又沉了下来。
“但是，现在也因此很难救出辛卡。牙王所使用的回廊水晶，似乎是在为了逃离怪物追击，而跑进非常深的地方时记录下来的……辛卡则是在那个记录地点的更深处。虽然就等级而言，是我可以单挑打倒的怪物，但我没办法连续战斗——不好意思，请问三位……”
“啊啊，嗯，第六十层的话……”
“划水就好……”
“喂给我认真起来啊！话说60层的话……莉兹来好像也没问题……”
叶迟似乎感觉自己一行人给了由莉耶儿成吨的伤害……
亚丝娜如今的等级已经超过了90，叶迟更是在100级的左右徘徊，桐人的话也有93级之高。
按照这个比例计算，这个等级理论上已经可以攻略80层左右了，但是这是会真的死人的游戏，所以玩家们仍然受阻于75层。
60层的怪物……也就那样……
然而由莉耶儿依然保持不安的表情继续说着：
“……而且，还有一件必须注意的事情。这是从参与先遣队的玩家口中听来的，在迷宫的深处……看到了头目级的巨大怪物。”
“…………”
叶迟倒抽了一口冷气……然而并没有什么卵用，因为就算是层BOSS级别的在这个等级也已经能够单人讨伐，更别提如今还有一个小小的队伍。
但是仍然需要小心。
“头目也是第六十层左右的家伙吗……那里的头目长啥样子?”
“嗯——记得是……类似石制铠武者的家伙。”
“啊——是那个啊……记得不是太麻烦……”
“看来是的……但是正好是我和亚丝娜不擅长的类型呢……”
“要是有个使用钝器的家伙在就好了……”
“然而莉兹来了也没有用……你只是想和莉兹在一起吧？”
“怎么可能啊！我只是单纯的感慨而已！”
“总之，那应该没什么问题。”叶迟转向由莉耶儿。
“是吗?那真是太好了!”
嘴角终于和缓下来的由莉耶儿，仿佛看着某个炫目的东西般，将眼睛瞇了起来继续说着：
“看来三位都是不断地与头目战斗……真的很抱歉，耽误你们宝贵的时间……”
“安心安心，我们在休假……就当是上班的预演好了……”桐人摆摆手，大咧咧的说。
就在对话的这段时间，一栋闪耀着黑色光芒的巨大建筑物出现在前方街道的对面。那正是起始之城镇最大的设施”黑铁宫”。走进大门后，出现在眼前的广场上设置了全部玩家的名册”生命之碑”。虽然谁都可以自由进出，但往更深处延伸的区域则几乎都被军队占领了。
由莉耶儿没有走向宫殿的正门，而是往后方绕了过去。高耸的城墙以及围绕城墙的深沟渠，彷佛要拒绝入侵者般不断延伸，完全没有人在此通行。
走了几分钟后，由莉耶儿站定脚步的地方，是个从道路朝沟渠水面附近下降的楼梯。仔细一看，楼梯前端的右侧石壁开了个通往黑暗道路的入口。
“从这里进入宫殿的下水道，就能通往迷宫的入口。里面有点阴暗狭窄……”
由莉耶儿话说到这里便停了下来，以担心的眼神看了在桐人怀中的结衣一眼。结衣看来有些不满地皱起眉头主张：
“结衣才不怕呢!”
这模样令亚丝娜忍不住露出微笑。
关于结衣的事，只对由莉耶儿说明“我们在一起生活”，而她也没有再过问。不过果然还是会为要带结衣一起进迷宫感到不安。
亚丝娜为了让她安心说道：
“没问题的，这孩子此外表看起来更加坚强呢。”
“嗯，将来肯定会是个了不起的剑士。”
面对桐人的发言，由莉耶儿与亚丝娜相视而笑，并且大大地点了个头。
“那么，我们出发吧!”
暗金色的刀锋突然间从虚空中探出，以一个凌厉的折线掠过怪物的眼睛，然后以某个看不见的点为圆心利落的转了半圈，狠狠地刺进了怪物的一只眼睛中。
毫无疑问的弱点，怪物以刀身为中心一点点的坍塌下去，最后爆成碎片。
此时一个黑色的身影才从虚空中浮现出来，但是仍然有些虚幻好像融化在阴影中，其人华丽的嵌银边似乎并没有使其变得显眼，反而在阴影中帮助他与阴影合二为一。
正是叶迟，夜幕下的刺客，无可争议的以阴影之王。
挥刀血振，归鞘，悄无声息的回到亚丝娜身边。
“啊咧啊咧……感觉筋骨松快了啊……”叶迟噼里啪啦的掰着指节“还是抡刀砍人比较爽啊……”
“你这家伙……前几天不也在跟我打架吗？”一边的桐人似乎不太高兴“都被你抢走了啊！”
“不能畅快的砍人啊……万一砍死你怎么办？”
“你这魂淡！”
从阴暗潮湿的下水道进入由黑色石块打造而成的迷宫，已经过了几十分钟。虽然比想象中的更深更广，怪物的数量也很多，但是在接近收割机的两人面前，这些怪物只是移动的经验包而已，怪物像是割麦子一样被砍成碎片，使得两位女士完全没有出手的机会。
“这、这个……实在抱歉，完全没有出手……”
亚丝娜对着因感到抱歉而缩着脖子的由莉耶儿露出苦笑并回答：
“不会啦，那已经算是一种病态了……随他去吧。”
“什么嘛，说得那么难听……要知道，让自己的战斗直觉消退的话……可是会死人的！”叶迟听见这话，无所谓的摊手反驳。
“那你怎么不让我去打啊？”“要试试让你的闪烁之光在充满粘液的蟾蜍体内穿刺的感觉吗？”
“才不要！”
“辛卡的位置已经有几天没有移动了，所以应该是待在安全区域里。只要能到那里，就只差用水晶脱离了……不好意思，还要请你们再帮一下忙。”
由莉耶儿把头低下去，叶迟摆摆手“无所谓啦，也没有白帮忙，有拿到好东西哦。”
“咦——”
亚丝娜立刻反问：
“拿到什么好东西吗?”
“喔——”
叶迟低头操作窗口，一边说“好像是蛮高等级的食材诶……在我老家那边叫做田鸡的……和鸡肉味道差不多……”
异样质感的红黑色肉块，像是剥了皮了青蛙腿——事实也如此。
“这……这是什么?”
“青蛙肉!据说跟特殊食材一样好吃。等一下就麻烦妳料理啰!”
“绝、对、不、要!”
“我说就是卖钱也能够买不少的吧？毕竟等级相当高啊……”叶迟无奈摊手。
看着两人日常的互动压抑不住的由莉耶儿抱着肚子，呵呵呵地笑了出来。就在这个瞬间。
结衣高兴地叫着，脸上也堆满了笑容。
见到这一幕，亚丝娜想起某件事。这么说来——昨天结衣症状发作的时间点，也是在击败军队的人马，让孩子们一起笑出来之后。看来少女似乎对周遭的笑容特别敏感。这究竟是少女与生俱来的个性，还是因为她至今一直过得很辛苦——想到这里，亚丝娜不禁抱起结衣，紧紧地拥着她，同时在内心发誓，要永远带着笑容陪在这孩子的身边。
“来，继续前进吧!”
亚丝娜这么说着。一行人踏出脚步往更深处前进。
刚进入迷宫时，以水中生物型为主的怪物群随着楼层下降，也变化成僵尸、鬼魂之类的恐怖系。虽然亚丝娜因此心惊胆跳，但是叶迟丝毫没有阻碍的用长刀抹杀着一切怪物。
通常高等级玩家在比自己程度低的练功区大闹是很没礼貌的事。但这次没有别人，所以没必要在意。如果时间充足，甚至可以从旁辅助由莉耶儿升级，但现在最优先的事情是救出辛卡。
转眼间，时间已经过了两个小时。一行人也以稳定的速度，拉近地图上标示的现在位置，与辛卡所在的安全区域之间的距离。在数不清是第几只黑色骨骸剑士遭桐人的剑击碎打飞后，终于看见流泄出温暖光芒的通道。
“啊，是安全地带!”
在亚丝娜说话的同时，用搜敌技能做完确认的桐人也跟着点头。
“里面有一名绿色玩家。”
“辛卡!”
彷佛再也无法忍耐的由莉耶儿叫了一声，就踏着让金属铠甲作响的脚步跑了出去。双手提着剑的桐人，叶迟跟抱着结衣的亚丝娜也慌忙跟了上去。
在向右弯曲的通道上往光源跑了数秒后，终于在大十字路口的前方看见一间小房间。
房间充满让习惯黑暗的眼睛感到刺眼的光，有一名男子就站在入口。虽然因为逆光而看不清楚脸，但他正向着这里激烈地挥着双臂。
“由莉耶儿——!”
在确认来者的瞬间，男子大声叫着名字。由莉耶儿也挥着左手，并加快了跑步的速度。
“辛卡——!”
彷佛要盖过那带着哭腔的声音，男子大叫着——
“不可以过来——!通道那边……!”
亚丝娜听了吓了一跳，立刻缓下了脚步。但由莉耶儿似乎已经听不进去，只顾着往房间一直线跑过去。
“别过去！”
叶迟一直打开的看破和索敌瞬间被警报性的红色覆盖，视野左侧红色的警报箭头越来越浓重——高危敌人！
这时。
在房间前方数公尺处，与四人所跑的通道成直角交叉的另一条道路右侧死角，突然出现了一个黄色的箭头。亚丝娜迅速确认了该名称，显示为”ThcFatal－scythe”——
在意为命运之镰的专有名词前所加上的定冠词，正是头目怪物的证明。
“不行——!由莉耶儿小姐，快回来!”
亚丝娜大叫。而黄色箭头也迅速往左边移动，逐渐接近十字路的交叉点。这样下去，只要数秒就会在交叉口撞上由莉耶儿。
“唔!”
叶迟瞬间像是融化在虚空中一样，下一刻就好像是闪现一样，出现在由莉耶儿身后，毫不犹豫的一脚把她踹了出去，同时借着这个力量暴退。
一道深邃的裂痕出现在地面上，如果没有叶迟，由莉耶儿现在的上半身就该掉下来了。
巨大的黑影发出轰隆隆隆的响声震动地面，从以连空气都会烧焦的紧急煞车，停在十字路口前的两人面前横切而过。
黄色箭头冲进左侧的通道，还移动了十公尺左右才停住。看不见模样的怪物缓缓改变方向，感觉就像要再次冲过来。
叶迟抽出长刀，架在了自己的臂甲上，少见的做出了防御的态势。
亚丝娜也连忙追了上去。
扶起茫然倒在地上的由莉耶儿，并将她推到交叉口的另一侧，接着放下怀中的结衣交给她照顾后，亚丝娜简短地大喊：
“请带着这孩子一起退到安全地带去!”
确认长鞭使脸色苍白地点点头，并抱起结衣往房间走去后，亚丝娜拔出细剑往左边前进。
隧道的更深处飘浮着的——是身高约两公尺半，罩着破烂黑色长袍的人形黑影。
帽子深处与伸出袖口的手臂上，全都缠绕着蠢动着高密度的黑暗。那陷入黑暗的脸上嵌着的眼球布满栩栩如生的血管，正转动着俯视两人。右手上握着一把又长又大的镰刀，一滴滴的红色黏稠水滴不断从那凶恶的弯曲刀刃滴落。整体而言，正是死神的模样。
死神转动眼球，直直盯着亚丝娜看。在这个瞬间，亚丝娜的心脏仿佛遭到一股纯粹的恐惧感揪住，恶寒更贯穿她的全身。
不过，就等级而言应该不足畏惧吧……大概？
就在她这么想着并举起细剑时，站在前方的叶迟低声说——“亚丝娜，妳立刻到安全区域带着另外三个人用水晶转移出去。”
“咦……?”
“这是什么玩意啊！”赶到的桐人突然架起双剑，摆出固守的态势。
“这个家伙相当棘手。就连使用我的识别技能都没有办法得到数据，强度应该有第九十层的等级……”
亚丝娜瞬间愣住了——
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然而两个月饭钱没有了……