在体验了举高高的“快感”后小结衣就不愿意从叶迟的肩膀上下来了……所以在接下来的路程中小结衣就一直在叶迟的肩膀上手舞足蹈……
“可恶啊……为什么就不到我身上来啊……桐人碎碎念中……
“这是身高的压制啊！”
“才怪啊！你就比我高十公分好吧？”
“这已经不少了吧？十公分也是高度啊！”
“你这家伙啊！”
“你咬我啊！”
一边的莉兹也在碎碎念着“我也想要……”
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第一层，起始之城。
上一次来到这里……还是半年前为了解决圈内杀人的事件来到这里，虽然上次来看已经很萧条了，不过现在来看更是如此。
原则上来讲这里作为最大的街道，物价便宜货源充足，而且关键是这里的住宿相当便宜，不只是旅店，而且还有NPC经营的宿屋，可以用更低的价格租赁到比旅舍好得多的房间——虽然其他楼层并不是没有但是因为是最为宽大的一层所以这类资源也是最多的。
然而，就叶迟所知并没有什么高等玩家在这里驻足。除了装备等级不够高或者是其他类似的理由，可能还要加上一条“军队”。
还有一条，很重要的一条……
这里盘踞了为数不少的，在街区干等着救援的玩家。
这种人在叶迟看来已经快烂掉了……
什么也不做，什么也不想，只是干等着外部的救援或者是其他玩家的奋战来解脱自己，呆在安全区里面默然的看着外面的世界。
叶迟见过这种人，跟老爹参与维和的时候在刚果（金）和南苏丹见到的战争难民一个样子，不同的是后者需要天天面对死亡，甚至在战争，瘟疫，和天灾中度过自己的半个辈子——也许是一辈子，只要五个死亡商人没有终结战争的愿望。
前者在和平的幻景中成长，尤其是在这个已经快80年（原作时间2022）没有战争的国家。
叶迟甩甩脑袋，把不合时宜的遐想感触自己的脑袋，对着背后的小结衣说：“结衣，有没有觉得看过的建筑物?”
“呜……一”
结衣露出烦恼的表情看着广场周围相连的石造建筑物，但没多久就摇了摇头。
“我不知道……”
“毕竟起始之城镇大到不行嘛。”
桐人摸着结衣的头说道。
“到处晃晃应该多少能让她想起一些事情吧，总之先走一趟中央市场好了。”
“也是。”
四个人对视一眼，便往能看见在南方的大街走了过去。
人少的可怕。
起始之城镇的转移门广场相当宽敞，足以在两年前开始营运时容纳一万名玩家。在铺着石造地板的正圆形空间中央，立着巨大的钟塔，下方则是发着蓝光摇曳的转移门。包围住塔的同心圆细长花圃向外延伸，间格中排着数张雅致的白色长椅。像这种天气很好的午后，因为到处都是暂时休息的玩家们而有些吵闹也完全不奇怪。但所看见的人影全都往转移门或广场出口移动，几乎没有停下脚步或坐在长椅上的人。
如果是上层的大规模街道，转移门广场总是因为无数的玩家来来去去而混杂。有人天南地北地闲聊，有人募集队伍成员，也有人摆设简单的摊位贩卖，因为聚集的人潮而几乎无法直线前进——
“喂，桐人啊，问你个事。”
“什么啊？”
“起始之城现在还有多少人啊？”
“嗯，这个嘛……还活着的玩家约六千人，而包含『军队』在内，约有三成留在起始之城镇，所以大概是快两千人吧?”
“这样的话，你不觉得人太少了吗?”
“听妳这么一说……会不会都聚集在市场那边呢?”
然而，即使从广场走进大街，到达并排着店铺与摊贩的市场区域，街道依然非常冷清，只有乱有精神的NPC商人叫卖声空虚地响彻整条大街。
虽然喧闹，但是并没有人，真正的，有灵魂的人。
虽然还在这里的人实在没有什么灵魂可言了。
不过也没什么可以指责的，在生死面前能够保持镇定的绝非常人。
即使是叶迟，也是有对于生的眷恋的。
虽然无人，但是亚丝娜还是发现了一名坐在大街中央大树下的男子，于是走了过去开口问道：
“那个，不好意思。”
以特别认真的表情抬头看着树稍的男子，头也不回地以嫌麻烦的语气回答：
“啥事?”
“那个……这附近有没有类似寻人窗口的地方?”
听见这句话，男子才总算将视线转向亚丝娜，还毫不客气地盯着她的脸看。
“妳是从别的地方来的人?”
“是、是的……我们在寻找这孩子的监护人……”
说着往站在身后的叶迟所抱着的，正迷迷糊糊打着盹的结衣指了过去。
这位身穿朴实轻装，难以分辨所属集团的男子，在瞥了结衣一眼时虽然多少有些惊讶，但又立刻将视线转回头上的树稍。
“……迷路的小孩吗?还真是稀奇啊……有很多小鬼玩家都集中住在东七区河边的教会，去那边问问吧。”
“谢、谢谢。”
因为意外得到了有力的情报，亚丝娜连忙低头道谢，也趁着这个机会提出其它的问题。
“那个……请问你在这里做什么?还有，为什么这里没什么人呢?”
男子虽然露出不悦的表情，但仍以婉转的口气回答：
“其实我很想回妳说是商业机密，不过既然妳是外地人倒也无妨……妳应该也能看到吧?那个很高的树枝。”
亚丝娜顺着男子指着的方向看了过去。高大的行道树树枝上长满了鲜艳的红叶，只要仔细观察，就能发现在树叶的影子下，长着几颗黄色的果实。
“当然，因为行道树是属于无法破坏的对象，就算爬上去，不要说是果实，连一片叶子都摘不到。”
男子继续说着。
“不过那个果实每天都会掉落个几次……虽然只经过几分钟就会腐烂消失，但如果抓住机会捡起来，就能以很好的价格卖给NPC，而且吃起来的味道也不错。”
“咦咦——”
讲到食材道具，料理技能完全习得的亚丝娜可是非常有兴趣。
“那个可以卖多少钱呢?”
“……这个请妳务必保密。一个可以卖五珂尔。”
“…………”
看着男子得意的表情，亚丝娜瞬间说不出话来。除了讶异于价格实在太过便宜，更觉得那完全不符合守在树下一整天的劳力。
“那、那个……该说这完全不符合效益吗……如果去练功区随便打倒一只野猪，都可以赚到三十珂尔喔。”
话刚说完，这次轮到男子睁大了眼睛。他用只差没把”妳脑袋有问题吗?”说出口的眼神看着亚丝娜。
“妳是认真的吗?到练功区跟怪物战斗……这可是会死人的耶!”
亚丝娜回不出话来。如同男子所言，与怪物的战斗确实是与死亡比邻。但是就亚丝娜现在的感觉而言，这就跟在现实世界走上街头时，一直担心会遇到交通事故一样，只能说担心也没有用。
亚丝娜因为一时之间无法判断究竟是自己对SAO的死亡感觉变迟钝了，还是男子过于神经质而陷入一片茫然。两边应该都不算是正确答案吧。然而在起始之城镇，男子所说的肯定是一般人的认知。
完全没注意到亚丝娜的复杂心情，男子继续说道：
“嗯?妳还问了什么?为什么没人?其实也不算没人，只是大家都躲在旅馆房间里。因白天有可能会碰上军队的征税部队。”
“征、征税……那究竟是怎么一回事?”
“就是有牌的流氓啦。你们要小心啊，那群家伙对外地人也不会客气的。喔，有个果实快掉下来了……就聊到这里吧。”
男子闭上了嘴，开始以认真的眼神盯着空中。亚丝娜再一次点头道谢后，发现桐人在至今的对话中一直保持沉默，因而转过身去。
只见桐人露出连在战斗中部没看过的认真眼神，盯着黄色果实。看来似乎是打算全力夺取下一个掉落的果实。
“住手啦，真是的!”
“因、因为很让人在意嘛!”
“真是的啊！”莉兹揪着桐人的衣领把他拖走了……
“啊、啊啊……看起来很好吃耶……”
“别管那个了，东七区在哪里?年纪较小的玩家似乎都住在教会，先去那边看看吧。”
“……是。”
接过完全睡着的结衣稳稳地抱住后，亚丝娜走到盯着地图前进的叶迟身边，向着既定目标前进。
结衣的体格看起来大概十岁左右，如果是在现实世界中这样抱着，应该只要几分钟手臂就会酸了。但在这里因为有筋力数值的补正，手上感受到的重量就跟羽毛一样。
沿着这人影依然稀少的宽广道路，往东南方走了十几分钟后，终于抵达一个像是广大庭园的区域。染上颜色的阔叶树树林在初冬寒风中萧瑟地摇曳着树稍。
“嗯——就地图来看，这里就是东七区了……那个教会在哪边呢?”
“啊，应该在那边吧?”
亚丝娜往道路右手边的宽广森林对面那特别高的尖塔看去，用视线表示方向。在那有着青灰色屋顶的高塔顶端，十字与圆形结合而成的金属制古埃及十字架正闪闪发着光。那肯定就是教会的象征。这是每个城镇最少都有一个的设施，内部的祭坛能解除怪物的特殊攻击”诅咒”，以及替对抗不死系怪物的武器进行祈福。这在几乎不存在魔法要素的SAO中，可以说是最神秘的地方了。另外，只要持续缴纳珂尔，就能承借教会内的小房间，代替旅馆使用。
“诶，真是啊……这个教堂……好小啊……”莉兹发出失礼的感叹
“严格来说……这玩意不能算教堂吧？这应该是个礼拜堂……”叶迟也有感于这个教堂的破旧和狭窄，略微皱起眉头。
“喂，利维，等一下！”
“嗯?怎么了?”
“啊、没什么……那个……如果我们在这里找到了结衣的监护人，就要把……结衣留在这里对吧……?”
“…………”
叶迟默然，确实的，围绕着结衣这个惹人怜爱的小萝莉两个人——不，是两对人这两天似乎增添了活力，在主体上时黯淡的灰色的艾因格朗特增加了一抹亮色。
“我也一样不想跟她分开。该怎么说呢……有了结衣的存在，让森林中的家变得跟真正的家一样……我是这么觉得……但是，这绝不是再也见不到面了。等结衣恢复记忆，一定会再来找我们的。”
“嗯……说的也是。”
稍微点了点头，亚丝娜将脸颊贴近怀中的结衣，下定决心迈开脚步。
“嘘……有人……”叶迟突然面色一肃，阻止了亚丝娜的步伐。
叶迟从刚才开始，就感觉到有人在窥视这里。
前文所述，叶迟能感觉到类似杀气的，在VR中感受到他人注意力的能力。
至少有十人以上，才会产生如此巨大的被窥视感。
“左四右二，楼上七人……还有更多！”叶迟在鹰眼视觉中清点着……“楼下一个成年人……剩下的都是儿童……”
叶迟心中安定，推开石门。只将上半身探进入口，亚丝娜出声呼唤：
“请问有没有人在?”
声音拖着回音的效果声消逝，但还是没有任何人出现。
“大家都不在吗……?”亚丝娜问“不，不可能，我的感觉是不会出错的……”
“我们是来找人的！”叶迟略微提高了音量，接着——右手边的门扉稍稍开启，从里面传来微弱的女性声音：
“……你们不是『军队』的人吗?”
“不是的，我们是从上层过来的。”
四个人完全没有武装——至少在他人看来，还带着一个小孩子……
傻子都看得出来……
不久，房门打了开来，一名女性玩家战战兢兢地现身。
深蓝色的短发、戴着黑框的大眼镜，眼镜下那藏着胆怯的深绿色眼睛睁得大大的。她身穿朴实的深蓝色素面洋装，手上拿着收在鞘里的小型短剑。
“真的……不是军队的征税大队……?”
亚丝娜为了让女性安心，露出微笑并点了点头。
“是的，我们今天是为了找人才从上层下来这里，跟军队一点关系都没有。”
就在这时——
“从上层来的?这么说你们是真正的剑士啰?”
“啊啊。没错！”桐人装作很了不起的样子大咧咧的说。
然后他们就被熊孩子们包围了……
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……这个大学好坑啊……虽然军训略晚但是开学前就TM这么忙啊！
我都快吓尿了……