一面盾牌。
足以保护一个健硕的成年男子全身要害的盾牌，足以装下一个瘦小少女。
“能想到这个办法……我也算奇葩了……”
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事到如今想什么都无所谓了。
因为，自己会死在这里。在凶暴的怪兽四处徘徊的迷宫中昏倒，想要平安无事是不可能的，更别说倒在残暴的怪物面前。
虽然可能会有其他玩家就在附近，不过考虑到救助昏倒的其他人会让那些人自身也牵扯到危险之中，所以完全没奢望过别人的救援。
而且，他们也不知道该怎么帮助倒在地上的玩家啊。在这个世界中，每名玩家可运送的总重量，系统都是有严密的规定的。在迷宫的最底层，不管是谁应该都带着达到了最大重量限制的药品和预备装备，而且应该还带着战斗刷出的金钱与道具，在这个基础上想要将其他玩家整个背负起来是绝对不可能的。
——想到这儿时，终于觉察到了。
强烈的眩晕感涌了上来。作为摔到地上前的瞬间做出的思考，这未免也太长，太过于舒服了吧。而且身体下方原本应该是坚硬的石板路面，但背部所传来的却是种微妙的柔软触感。慢慢地身体开始暖和起来，同时又感到祥和的微风拂过脸颊……
吧唧，就像是发出声音似地，睁开了双眼。
此处已经不是被厚实的石壁所隔离的的迷宫区了。而是在一森林中的空地处，四周全是长有金色苔藓的古木，以及带有荆棘的小花。在这差不多有七八米的圆形空间的中央处，自己正昏倒在这如同地毯般的草丛上……不，是睡在上面。
不过——这究竟是怎么一回事呢？为什么应该是倒在在迷宫区最低层的自己，会移动到这个遥远的区域来的呢？
少女视野的中央，一个披着灰白色短披风的身影背对着他，手放在腰后，扶着短刀的刀柄。
一边的地上，杵着一面巨大的盾牌。
这装扮显然少女是有印象的，毕竟在激烈的战斗中余光撇到的也会记忆深刻。恐怕这名男子，是用了某种方法将倒下的自己移动到了这个迷宫外的森林处吧。远眺了下四周林立的景色，离左侧百余米处的地方，有一座直通天际的巨塔——艾恩葛朗特第一层漆黑的迷宫区就在那里。
那个身影动了，右手握紧，仿佛要抽出刀子，但很快意识到情况，松开了执刀的手，转过头来。
看上去比她稍微年长一点的男生，虽然眉眼间还有少年人圆润的线条，不过已经有了青年人锐利的棱角。
四目交对，男生好像没有睡醒一样，眼神颇为迷茫，不过转眼间恢复了深邃锐利。
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叶迟有点困倦，但是很快清醒过来，大概带着刚睡醒的低气压……
“不要……多管闲事……”声音疲惫，沙哑，但能听出原本优美的声线。
听了这话，叶迟第一反应居然是“我去这熊孩子起床气挺大啊……”
尴尬……
救人还不领情……也是跪了……
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被囚困到这个世界以来，亚丝娜曾经上百上千次问过自己这样这番话。
为什么那时要去碰这个原本不属于自己的新型游戏机呢？为什么要把它戴到头上，躺在网孔长椅上，念出启动游戏的命令呢？
购买这个诅咒般的梦幻VRinterface杀人机“NervGear”，以及广阔无际的魂之牢狱“SwordArtOnline”游戏盘的，也不是亚丝娜而是年龄比她大很多的兄长浩一郎。不过对于浩一郎来说，从小开始就是过着与游戏，以及MMORPG这些东西无缘的人生。作为一大型电子机械制造厂“RECT”的代表管理社长的长男，为了成为父亲的继承人，接受了各种各样的教育，同时也把许多不必要的东西都排除在外的兄长，为什么会对NervGEAR……不，是对SAO抱有兴趣呢，这点理由至今为止明日奈都没弄清。
不过讽刺的是，浩一郎却根本没有玩这个自打出生以来首次购买的游戏。恰好在正式开服的那天，他出差去了海外。在出发的前一天，与明日奈一同吃晚饭时，还说出了些开玩笑似的抱怨言语，看来他是真的感到很遗憾。
虽然不及浩一郎，但明日奈到初中三年级的今天，也只接触到了些移动终端上的免费游戏。虽然知道网络游戏，但却因为高校测试迫在眉睫，对网游的兴趣以及游玩的动机应该是没有的。
要用一句话来说的话，也就在那天，所有的一切都改变了……不，是全都结束了。
躲在初始之街的旅馆一间房内，一味等待着事件终结的亚丝娜，在过了两周后也没有收到现实世界的任何消息，此时的她放弃了外部会将自己救出的念头。而且那时虽然玩家的死亡人数已经超过了一千人，但最初的迷宫却依旧没有攻破，得知这一消息的亚丝娜又明白了等着从内部打通游戏的这个念头也是徒劳的。
剩下的选项，就只有“怎样去死”这唯一一个了。
这样下去不知道待在这个安全的街道内多少月，不，是多少年啊。而且，“怪物不会入侵街道”的这个规则，谁也不敢保证不会永远持续下去。
比起担心未来持续抱膝躲在昏暗的小屋内，还不如走出这个街道。竭尽所能的学习，锻炼，战斗。如果最终还是耗尽精力倒下的话，至少也不会为过去的意气用事而感到后悔，为失去的未来感到惋惜。
怀着这个念头，亚丝娜走出了旅馆，踏上了这样一个自己完全不懂术语的MMORPG世界的荒野上。仅仅依靠着自己选择的武器，以及习得唯一一项技能，来到了这样一个人迹罕至的迷宫最底层。
现在，是十二月二日星期五的上午四点过后。恐怕是因为这种乱来的连·战导致的疲劳从而引起的神经反射性失神吧，亚丝娜的道路应该是就此终结了。坐落于初始之街“黑铁宫”的“生命之碑”的左侧附近，Asuna的名字上会被画上一条横线，所有的一切就此终结——本应如此的。本该如此的。
然而这个人改变了这一切。
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尴尬的沉默，少女似乎也意识到自己太过失礼了……
叶迟首先打破了难堪的沉默“你……在里面呆了多久？”
“三四天……吧？”
“那你的补给……修装备……什么的……”
“不受伤就不需要修装备，带足了面包和清水，剑也买了五把一样的。”
“那你总要睡觉吧？”
“就在安全区……”
叶迟再次被震撼了……不怕是一回事，但是强敌环伺之下能睡着就是另外一回事了。
“你这样会死的！”叶迟的语气不由得有些严厉。
“…………反正，大家都会死的。”
沙哑，破裂的声音让本来就寒冷的初冬的空气，变得更加刺骨。
细剑使说出了到现在为止最长，最富有情感的话语。
显然，被叶迟救出来的这位，是对于后者最上心的那波……
叶迟有点被激怒了，开玩笑我好不容易把你捞出来……
“那么，油盐不进的家伙，去开会吧，第一层的攻略会议。”
“今天傍晚，在离迷宫区最近的‘托尔巴纳【トールバーナ】’街区，好像要召开首次‘第一层楼层BOSS攻略会议’似的。”
“把生命糟蹋在普通怪物上没有意义，至少……找个好对手……”
“死在BOSS手上也算为攻略尽力了不是吗？也算死得其所了。”
“让自己成为成功攻略获得自由的大业的食粮……在你的脑浆被煮沸，从眼眶从鼻子从耳朵流出来甚至崩飞你的头盖骨的那一刻……会有刹那的……”
“满足……吧？”
最后一句陡然变为疑问句，当细剑使再抬头，只看见一个没入树林的，淡淡的影子。
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“真是的，又自说自话自以为是的说了一堆……”
“真是个奇葩……”
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