站在长长的阶梯上，优崔莉向后望去。抱着刚出生的次女婆娜·杜波，吉尔喘着粗气，行走在『剑之道』上。
“快点，麻麻。”优崔莉一屁股坐在一级阶梯上。朝下望去，整个拉斯巴拉城，除了被钟乳石和石柱挡住的部分，几乎是尽收眼底。
繁忙的下城区，清净的上城区，被一条吊桥连接了起来。从上城区的桥头堡，分出了三条道路，分别是通往蜘蛛学院、斗士学院和术士学院。四大学院里面，只有学士学院是位于上城区内的，其余三个都是在城外。
“她以后会是个胖子吗？”优崔莉高声喊道。
“你真是个刻薄的姐姐！”吉尔笑了。“她会很好的！男人们会像是蛛丝一样缠着她。”
这时候几个黑暗精灵学生剑之道走下来，他们应该是来自斗士学院，都是男学生。他们路过吉尔身边，人妻笑着抚弄了一下自己白中发紫的长发，逗得几个学生脸红。
“麻麻，你真是好慢！”优崔莉等不及了，拔起小腿就朝着道路上方的斗士学院跑去。
她运起真气，双脚腾腾腾就跳跃起来。
窄小的路段豁然开朗，巨大的钟乳石林之中，一个三十尺高的女性黑暗精灵的石像显现了出来。石像的左右两边，是两条岔开而又合并的道路，直接通向斗士学院的内部。
这个女性雕像手持一把长剑，背上挎着一把长弓，兜帽下的头发充满了力道和立体感，仿佛是在随风而动一样。她的一双眼睛是一对拳头大小的紫水晶雕刻而成，在苏苏恩魔球的照耀下，像是有灵性一样，看着底下敬仰她的后辈。
她穿着精灵钢靴，无情地践踏着一个头生双角、背有双翼、面若马鼠的红色恶魔。
在雕像的基座上，写着一段文字。
吉尔喘着粗气走到这里，一把按住了优崔莉的脑袋。“别乱跑！今天是入学仪式，人很多的，你跑丢了怎么办？”
绕过了崔希丝的石像，踏上了一条石板铺成的大道。大道的尽头是一扇硕大的铁门，上面挂满了倒刺，给人一种不愿意靠近的危险感觉。不过今天这扇门大敞开着，门口摆着一张桌子，一个书记官坐在那里，手里拿着笔和一本厚厚的名单。“学生的名字。”
“告诉长官你的名字。”吉尔拍了拍优崔莉的后脑。
“优崔莉·杜波，家族的长女。”她盯着那个书记官看。
书记官穿着的盔甲倒是不让人陌生，那是精灵钢轻甲，拉斯巴拉城的士兵、守卫们最常穿的盔甲，有着典型的丝路达风格——严谨而系统的几何花纹。他的胸章是剑矛相交，正是斗士学院的徽章。
但是书记官本人是一个她没有见过的种族：他有黄眼睛、蝙蝠的鼻子、耳朵尖尖，皮肤苍白得吓人。而且他说话的时候露出的獠牙，让她很不舒服。
似乎是注意到了小姑娘的不安，书记官笑道：“别担心，女孩，我不喜欢吸黑暗精灵的血。除非是调皮的学生。”
“好了我们进去吧。”吉尔赶快将女儿拉走。两人进到了学院的大门里，来到了人群密集的学院广场。这里有着各式各样的人：小贩、学生、家长还有学院的老师。
优崔莉回头看了看大门口，见刚才那个奇怪的书记官在给另外的学生进行着登记。“妈妈，刚才那位长官是什么种族？”
……
“这就是你的床。”一个黑暗精灵女学生带着优崔莉到了『勇气之厅』的学生宿舍里。“一年级的睡这里。”她胸口的徽章上面是一根长矛，优崔莉低头看了看自己的学生徽章——是一把铲子。
“谢谢你了。”
“知道了。”
优崔莉从背包里将自己的刚刚领到的书，从家里带来的换洗衣物统统塞到床底下。
“记得放假要回家看我们。”吉尔看着女儿将东西整理好了。两人来了一个深情的拥抱，优崔莉吻了一下自己的妹妹婆娜，带着母亲到了学院的门口，就跟她们告别了。
“第一次跟母亲分别吗？”门口那个吸血鬼书记官看着优崔莉说。“真是让人想起过去啊。我第一次跟家人分别是八岁，我和我母亲还有妹妹被送去奴隶拍卖会。我被一个吸血鬼当血袋买走了，之后再也没有见过她们。”
“很遗憾，我不知道该说什么。”
“那她们死了吧。”这时候另一个黑暗精灵新生插嘴道，她盯着他橙黄色的双眼。“人类很短命的，什么事情都做不成，人生就已经结束了。你这个样子，已经完全不像是人类了。你的初拥是很久以前的事情了吧？”
“没错，小姑娘你是谁？”吸血鬼书记官打量着这个新来的学生。
她白中杂点灰的头发乱糟糟的，捧着一大堆书，灰色的双眼一眨一眨的。“黑茉莉·艾格哈塞克，来自下城区一个不知名家族的第八女。”
登记过后，这个叫做黑茉莉的女孩就朝优崔莉伸出了手。“你好……”话音刚落，她抱着的书本掉了一地。
优崔莉帮她捡起了书本来。
“谢谢。”黑茉莉手忙脚乱道。“你真是太好了。”
“谢谢，真是太谢谢你了。你叫什么名字？”黑茉莉把书堆在地上，足足有两个女孩的膝盖那么高。
“优崔莉，哦，我姓杜波。长女，我家住在商业区。”
“你的父母是商人吗？”
“不是，我妈妈是个石匠，我爸爸是牧民。不过他们在商业区买了房子。”优崔莉带着黑茉莉朝着学院内部走去。“你的父母呢？”
“他们还要照顾我的弟弟妹妹。”
“你在开玩笑吧？你不是第八女了么？”
黑茉莉耸耸肩。“没错，我家还有两个比我小的。”
幽暗地域，昏天黑地不见斗转星移。白毛丫头，昏头昏脑未知光阴似箭。
离家许久，第一次回家，不用早起的优崔莉真是睡了个昏天黑地，头脑涨得不知道现在是几点几分。她深吸一口气，闻到了空气中一股食物的香味。她赶快穿上衣服，急匆匆从阁楼跑到楼下的客厅去。
父亲阿奴罗正在那里煎肉饼，母亲吉尔抓着妹妹婆娜的两只手，正带着她走路。
“嘿，这个小家伙什么时候会走路了？”优崔莉惊奇地看着自己的妹妹。
“半年前就会了，她已经快五岁了。”吉尔一把将小女儿抱起来，扔到天空中，再稳稳地接住。婆娜兴奋得尖叫起来。
“不会吧？她有那么大了？”
“什么也没有学。”优崔莉坐在餐桌上，开始对着银质的盘子摆弄自己的头发。“新生的课程好无聊，每天都是社区服务。你知道我们做的最多的是什么吗？搞卫生，清理装备，给箭矢粘羽毛。现在我闻到胶水的那股炼金术的味道，我就想吐。”
“你什么都没学？”
“呃，也有几门课程。新生没有选修课，都是必修课。”优崔莉伸出五根手指。“手语课、宗教课、数学、语法课还有公民教育。”
“哪个是你的最爱？”
“当然是手语课了，其他都很无聊好不好。手语课起码是一个技能，服兵役都要懂黑暗精灵手语的好不好。”
在黑暗而地形复杂的幽暗地域里，军事行动大多是小规模的。通过红外视觉配合手语，而不是口头语言沟通，在没有可见光的环境下里，安静而致命的黑暗精灵战士占据着极其大的优势。
“那你手语课成绩很好咯？”
“呃……我只得了一个及格。我最好的一科是数学，拿到了优秀。”虽然优崔莉不是什么天才，但是新生的数学问题都很简单，有着一些账房经验的她，轻易地拿了个高分。
“还有什么收获？有新朋友么？”
“你的什么第四了？”
“没什么。”
“上菜咯！”
这时候阿奴罗端着热乎乎的食物，放到了桌子上。
父母开始闭着眼睛，向三位女神祈祷。优崔莉盯着桌子上精美的食物，暗叹道：明天又要去啃硬面包了。