辛亥革命之后，群雄并立。人们为了在乱世之中自保而开始习武，而武术界中风云激荡，武术宗师层出不穷。国家之强盛，也需要文武结合，一张一弛。这个时期诞生的很多爱国青年，从小便有一颗尚武之心。
此时，南京韩家港前，一位面容光滑如玉，外貌年龄不过双十的青年正在中央国术馆前注视着《中央国术馆体育传习所》这十个大字。
“周云，你又在看这个了？像你这样的年龄，以及小身板，也能习武？哈哈！”
他的旁边突然传出来一声调笑，一位粗壮、并且有着浓密茂盛的络腮胡青年边说着走了过来。
周云默不作声，眼前这位是他以前在师范一起上学的黄希光，因为读书天赋驽钝，所以半途退学习武，也不知道什么时候就拜下了国术馆里的一位武术家当老师。而从上学的时候，两人就因为性格原因互相看不过眼。
此时正值中国存亡危机的关头，军阀并起，外国势力虎视眈眈，周云他小时候也梦想成为一名古代的侠客一样行侠仗义，拯救世人于水火之中。但是，穷文富武，身为孤儿寄人篱下，家中贫寒的他根本没有钱去拜师学艺。也多亏孙中山先生强调在中国实行免费义务教育，他才有机会前去向往的学堂。
不过，那一颗尚武的心永远没有磨灭，有如一团火焰不断的在他心中燃烧，越烧越旺。在高等师范毕业之后，他找到了一个生意的活计。在积累了两年的工资之后，他攒够了足够的钱财前去习武。
但是，现实却粉碎了他的梦想。已经过了习武年龄的他，加上小时候营养不良，他已经再也没有成为武术家的资格。今天他则是想来拜访一下“虎头少保，天下第一手”的孙禄堂，但是却吃到了闭门羹。一天日理万机的孙禄堂先生，根本没有什么时间来和他这样一个默默无闻的人见面。
周云眼见今天没有机会，便转身就走，也不理会曾经同学的挑衅，他对这个人完全没有兴趣。
黄希光见到自己被无视，脸上露出了怒色，还想追过去的时候。他看到了国术馆外围那道铁门内的一个身影，便立马变幻了脸色，脸上变的笑眯眯十分温和，几乎是弯着腰弓着身迎了过去，眼前那位就是他之前拜的武术老师。
周云没有立即回去，此时正值当午，他直接去路边的一家小馆吃饭。点了两道荤菜，一道素菜，以及一大碗米饭之后，他便埋头吃了起来。
正在吃的当儿，他突然闻到了一股酸臭味，仿佛是放久了没有人清理的路边垃圾堆一样。而小馆子里别的客人立即就开始叫骂了起来，店长也从后台走了出来，拿着扫帚一股气势汹汹的样子。
一个穿着破旧打着补丁的衣服，面容寒酸的老乞丐，拿着一个碗，走进来讨食。边走还边用一双筷子敲着碗，边叫着“赏点食物”。
“快走快走，这里没有给你的吃食。”
满脸横肉，而且在厨房做菜大汗淋漓的店长兼厨师长，光是站在那里就仿佛一根铁柱一样。他此刻怒容满面，双眼瞪得浑圆，仿佛一尊金刚罗汉。只要这个乞丐再赖在这里，他就要挥起扫帚赶人了。
“唉，老叫花我是要饿死喽。”
那个油污满面的老叫花子摇了摇头，边敲着碗边退了出去。
周云的目光一直注视着那个乞丐。待那个乞丐走出去时候，他站起身，叫老板用纸盒子将剩下的饭菜装了进去，就赶出门追上了那个乞丐。
“既然你很饿了，这些都给你罢。”
周云将饭盒递给了他，如此近距离面对着老乞丐身上传出的酸臭，他眉头都没有皱一下。
“谢谢你喽！”
老乞丐笑了笑，露出了一口洁白干净的牙齿。
“不用。”
周云摆了摆手，他也是吃了八分饱，饭食讲究的是八分为宜，过多了对身体也不好，这点养生的道理他是懂的。既然如此，剩下的与其倒掉喂狗，倒不如直接接济穷人。
更何况，他发觉眼前的这位乞丐一点也不简单。尽管对方浑身脏污，常人不敢接近，但是他手里拿着的碗却光滑如洗。
似乎察觉到了眼前的人的打量，老乞丐敲了敲碗，说道：“毕竟是吃饭的东西，当然要洗干净喽。”
周云笑了一下，对方如果想要他听这个解释，那他就装作听懂了罢。
回去的时候，那位老乞丐尽管有些神秘，但是周云也没有放在心上。到家里的时候，他却发现自己中山装的口袋里，鼓了起来，有一个卷起来的东西放在了里面。
他把里面的东西掏了出来，是一本卷起来的薄薄的蓝色书册。纸张颇为破旧，已经有很多折痕，但是，却保养的非常干净。
书册的封面用着工整的毛笔，用着雄浑的力道竖着写了四个大字：如来神掌。
周云感觉有点可笑，将这本书放在了一边。据他所知，在世的这些流派，南拳北腿少林武当，还真没有一本武林秘籍叫做如来神掌。想必这个是用来骗三岁小孩的吧？
但他随后沉默了一下，还是将书拿起，正坐在椅子上翻阅了起来。
这本薄薄的书总共九页，每页分别一招，正面是文字介绍，背面则是招数的图片。从第一式佛光初现道最后一式万佛朝宗，他只花了一个小时就全部看完。
当翻阅到最后一页的时候，他不禁笑了出来。上面赫然写的是商务印书馆印刷，而且只有2分钱定价。
他将书放在了桌子上，然后就躺在了床上准备小息片刻。刚才所读的如来神掌所有招式的图像，都仿佛相片一样在他记忆之中印刻着。渐渐的，这些招式里面的那个小和尚，灵动的一板一眼打起了书里面的招式。而随着小和尚的动作，他感觉越来越困，不知何时已经睡了过去。
而桌子上那本放着的那本《如来神掌》，一股小小的火焰突然从正中燃烧了起来，将封面上“如来神掌”四个字燃烧殆尽，纸页下方露出了下面四个金黄大字：
苍天神掌。