むかし、竹取りじいさんと呼ばれる人がいた。名はミヤツコ。時には、｜讃《さ

　　ぬ》｜岐《き》の｜造麻呂《みやつこまろ》と、もっともらしく名乗ったりする。

　　野や山に出かけて、竹を取ってきて、さまざまな品を作る。

　　｜笠《かさ》、｜竿《さお》、｜笊《ざる》、｜籠《かご》、｜筆《ふで》、｜

　　箱《はこ》、｜筒《つつ》、｜箸《はし》。

　　｜筍《たけのこ》は料理用。そのほか、すだれ、ふるい、かんざし、どれも竹カ

　　ンムリの字だ。

　　自分でも作り、職人たちに売ることもある。竹については、くわしいのだ。

　　ある日、竹の林のなかで、一本の光るのをみつけた。ふしぎなことだと、そばへ

　　寄ってよく見ると、竹の筒のなかに明るいものがあるらしい。

　　その部分を、ていねいに割ってみる。手なれた仕事だ。なかには、手のひらに乗

　　るような小さな女の子が、すわっていた。まことに、かわいらしい。

　　じいさんは、つぶやいた。

　　「竹とは、長いつきあいだ。高いとこ、滝のちかく、たくさんの竹、指にタコ。竹

　　はわたし、わたしは竹。うちの子にしてもいいと思う」

　　両方の手のひらで包むようにして、家へ連れて帰った。妻のおばあさんに、わけ

　　を話して育てさせた。

　　ずっと子に恵まれなかった老夫婦。それに、あいらしく美しいのだから、心の込

　　めかたがちがう。竹の製品は、お手のものだ。ゆりかご用の小さな籠、留守中にネ

　　ズミが近付いたりしないように、かぶせる籠。いろいろ頭も使った。

　　じいさんは、その日から、珍しい竹に出会うようになった。｜節《ふし》と節と

　　のあいだの筒に、｜黄金《こがね》が入っているのだ。なにか、ぴんとくるものを

　　感じるので、それとわかる。そのおかげで、しだいに金持ちになっていった。

　　この子は、日がたつにつれ、若い竹のように、すくすくと大きくなっていった。

　　三ヵ月ぐらいで十三、四歳ぐらいの、普通の娘と同じほどに。髪をたらし適当に切

　　っただけの子供あつかいではと、前髪を上にあげ、たばねてうしろへたらすように

　　した。

　　おとなっぽくなった。また、女性用のハカマを着けさせた。｜裳《も》と呼ぶも

　　の。外出させないどころか、すだれで囲った部屋を作り、そのなかで大事に育てた

　　。それを建築するぐらいの金はあるのだ。

　　わが子という思いを除外しても、その顔つきの、きよらかで美しいことは、人な

　　みでなかった。日のささない家のなかでは、暗い場所があっていいのに、光がみち

　　あふれているようだ。

　　精神的にも、明るさがただよっていた。竹取りじいさん、気分が沈んだり、疲れ

　　て苦しさを感じたりする時も、この子を見れば、それらは消えてしまう。怒りを感

　　じた時も、それがおさまる。

　　仕事に出かけるたびに、じいさんは黄金の入った竹を持ち帰る。そのため、かな

　　りの財産ができた。むかしは｜長者《ちょうじゃ》と呼んだものだ。家事を手伝わ

　　せる人も｜雇《やと》った。

　　娘も成人といっていいほどになったので、名をつけさせようと思った。じいさん

　　は、秋田という男を呼んだ。｜御《み》｜室《むろ》｜戸《ど》で｜神《かん》｜

　　主《ぬし》をやっている。

　　「この子に、いい名をつけてくれ」

　　「なよ竹の、かぐや姫がいいだろう」

　　なよ竹とは、ほっそりと、しなやかの意味を持つ。かぐや姫とは、きらめき輝く

　　ように見えることから。

　　それから、三日にわたる大宴会。成人を知らせ、祝うためだ。近郊の人たち、遠

　　くても成人した男性はなるべく招待した。ごちそうを出し、酒をすすめる。歌う人

　　も出る。

　　笛、｜笙《しょう》、そのほか管楽器。ひちりきだって、もとは竹のついた漢字

　　だ。小さいのは｜篠《しの》｜笛《ぶえ》。｜箏《こと》は当時の弦楽器の総称。

　　竹取りじいさん、姫をみなに見せて自慢したいし、ほかの男の目に触れさせたく

　　ないし、複雑な気分。しかし、かくしたままでは、なんの会かわからない。最も盛

　　りあがった時に、声をかけた。

　　「みなさん、かぐや姫です」

　　すだれを、さっとあげる。一瞬、静まりかえる。あまりの美しさ。ころあいをみ

　　て、すだれをおろし、もとのようにする。

　　「もっと見せてくれよ」

　　「いま、お見せしたでしょう」

　　酔った上での幻と感じた人も多かったろう。そのため、だれも帰宅し、いかにす

　　ばらしい姫だったか、話してまわる。大げさになりながら、うわさがひろまる。

　　聞かされたほうは、想像力でふくらませ、あこがれる。この目で見たいものだ、

　　わがものとしたいものだと、やってくる。男性なら、地位も職業も関係なしに。

　　姫の家の門のそばに住む人も、｜垣《かき》｜根《ね》の近くの人でさえ、容易

　　に見ることはできないのだ。それなのに、男たちは暗くなっても眠ろうとせず、｜

　　闇《やみ》のなかで垣根ごしにのぞこうとしたり、垣根に穴をあけようとしたり、

　　大声をあげたりする。

　　それを「よばい」とからかう人も出た。本来は「呼ぶ」の変化だが、よき女性を

　　めざして、｜装《よそお》って夜に寄ってくることまで広めたのだ、という話だが

　　。

　　ちょっと、ひと息。

　　竹とはねえ。その目のつけどころがいい。発想といったものでなく、もう感覚的

　　に神秘性がある。二十四時間で一メートルも伸びることもあるのだ。

　　パンダの食べ物に不可欠なのだ。どんな成分かは、まだ研究が進んでないようだ

　　が。ロンドンの動物園のパンダには、どこから運んでいるのだろう。

　　発明王エジソンが、電球を作ろうとした時、内部のフィラメントに、適当な物質

　　がない。片っぱしから試みたが、どれもうまくいかない。ついに日本から竹を取り

　　よせ、それを細くして炭化させ、はじめて電気を光に変えた。

　　この『竹取物語』は、そんなことよりはるか昔、西暦九〇〇年の少し前ごろに作

　　られた。『源氏物語』のなかで、紫式部が日本最初の小説と書いている。

　　はじめに、竹カンムリの字を並べたが、そのほかにも各種ある。｜笑《わらい》

　　など、なぜ竹に関係しているのか、わからない。物語というものは、竹のようなも

　　のか。

　　｜筋《すじ》はストーリー。｜筈《はず》は展開。｜策《さく》は着想。｜算《

　　さん》は構成。｜第《だい》は次第であり、順序。｜等《ひとし》や｜符《ふ》は

　　大きな乱れのないこと。

　　｜簡《かん》は、よけいな部分のないこと。｜箔《はく》は、しゃれた文体。｜

　　節《せつ》は、区切り。｜答《こたえ》は結末。名作は｜範《はん》か。｜籍《せ

　　き》や｜簿《ぼ》は、分類のことか。メモは｜便《びん》｜箋《せん》に。常用漢

　　字では｜編《へん》だが、以前は篇の字が使われていた。

　　たまたま、そうなっただけだろう。新説を主張するつもりもない。なにかの話題

　　のきっかけになればと。

　　では、話を進めるか。