029

　　「那麼說，妳們是打算往西北的方向走，先到綠葉嶺那邊吧？」馬腹兩旁、馬背上都綁著三個載滿東西的籃子的夏莉在赤鐵地下城一個向北的出口處對著尚恩和薛丁格說。「那麼我們就要就此別過了。」

　　同樣背著背包，不過已經把芬莉兒提供的裝備套上了身上，更把武器放了在更容易拿到的位置的尚恩和薛丁格也站在這個出口的邊上。

　　不單是她倆全副武裝，就連尚恩抱著的、不久前被取名為阿鬆的那只鬃毛喵也硬是被套上了一件皮甲。

　　已經完成了在赤鐵的採購以及調查工作的尚恩帶著寵物還有順帶的同伴，跟著夏莉準備離開這個地下城。

　　「不能同路我也沒辦法啊，畢竟我們不是要直接去細雪城，要兜兜轉轉的走上近六十個地方才會到那邊的。為了節省時間，自然要好好規劃路線，我可不想多走冤枉路。」尚恩說。

　　「那我自然也是明白的。不過為什麼那麼快就把裝備都拿出來了？不單止妳把那兩對臂環扣上了，甚至連薛丁格都把大劍拿出來？」夏莉向尚恩問。「跟著商隊出發的話，應該不至於小心成這樣吧？像我這樣跟著個商隊，連武器都不用帶呢。」

　　「我也想找個商隊一起走啊喵！但是天知道為什麼，之前去城主府問相關事宜的時候，竟然被告訴了近幾天都不會有商隊走那邊的路線，甚至在最近幾個星期內都不會有。」聞言把手中的大劍像是發泄似的揮舞起來的薛丁格比尚恩更早的抱怨著接過話題。「只能夠靠喵們自己了。」

　　「也不知道是怎麼了。聽說近十多年來，每一年的這個時候都是這個樣子的。」尚恩也氣呼呼的說。「問起那些商人的時候卻是每一個都只是苦笑個不停」

　　「是嗎……商隊要出發了呢。」這時候，夏莉聽到了旁邊幾只魔物的招呼，轉過身。「那就在快到霜凍山脈時聯絡一下吧。當然，要是平常想聊聊天也沒關係。」

　　看著人馬走到了一個停泊著十來輛馬車的廣場並且跟著其中的幾輛朝正北方出發，雷鳥和柴郡貓都揮揮手的送別。

　　待得人馬跟著車隊從視線中消失之後，尚恩看向站在自己右邊、已經把大劍收到天知道什麼地方的薛丁格。「我們也要出發了。」

　　薛丁格也沒有回頭看向尚恩，只是保持著面朝前方的姿態，直直的看著夏莉離開的方向點了點頭。

　　只是直勾勾的盯著前方，並且使面部和尚恩看過來的視線始終成一個直角的薛丁格還是引起了尚恩的警覺。

　　尚恩輕輕一跳，跳到了薛丁格的面前。

　　很正常，整張臉、眼睛、鼻子、耳朵都在，沒有哪個部件消失了。看著柴郡貓出乎意料地完整的臉，本以為她會用一只眼睛到隱蔽處幹些奇怪的事的尚恩頓時覺得大失預算，同時有點對自己不信任同伴、以小人之心度君子之腹的懊悔。

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　　離開了赤鐵的城區，走進了通往地面的通道的一鳥兩貓表面看起來是很平靜、很和睦，但是暗地裡卻完全不是這樣。

　　雖然在各方面都廢得只能夠說是不可燃廢料的水平，但是意外地阿鬆的智力卻算不上太悲劇。

　　最起碼，牠能夠聽懂魔物們的語言。即使是說不了話，這只卷毛也從尚恩對牠說的東西中了解到自己新寵的地位。

　　有感自己似乎從食物鏈的最底層一下子變成了被魔物罩著的寵物，這只小傢伙高興極了。不管是出於感激還是為了更長遠的發展，牠都鐵了心要好好的討好這似據說救了牠不只一次的鳥。

　　現在，像個布偶一樣被抱在尚恩胸前的牠正用著動物們表達友好的方式朝尚恩撒嬌，以蹭著胸口的方式。

　　即使是有著皮甲作阻礙也足夠讓貓羨慕的了，薛丁格更是想要恨不得和牠交換位置。

　　為此，薛丁格少不免用眼紅的目光注視著小傢伙。

　　被盯上了的阿鬆在一動就會被帶著怨恨的目光掃過的情況中，很快就發現了【蹭→飼主好感上升→旁邊的路人貓瞪過來】的規律。

　　不過已經知道了自己的米飯班主是尚恩而不是那只不懷好意思的貓之後，阿鬆亦不可能給薛丁格什麼良好的態度，更不留情面的把薛丁格威嚇的行為忽略了。

　　除此之外，這傢伙還更進一步地挑釁著薛丁格。每當尚恩的視線從阿鬆身上離開並且來到薛丁格身上的時候，牠就會在尚恩懷裡亦即是視線的死角中朝薛丁格擠眉弄眼，還一邊用鄙視的眼神看向對方，一邊用自己圓滾滾的臉來扮鬼臉。

　　先是把尚恩那即使是自己也沒有享受過的懷抱奪走，然後又再像現在這樣得意忘形的在炫耀！現在還想繼續往裡面鑽！？薛丁格表示自己忍不了，在用眼神回擊的同時還伸出了兩只爪子把阿鬆的面頰往兩邊拉。

　　但在看不見阿鬆做了什麼的尚恩看著來，就是薛丁格突然莫名其妙地抽風並企圖威脅自己的寵物。

　　加上薛丁格平時那些不太檢點的行為，這下子尚恩像是防賊的在防薛丁格，還轉過身把阿鬆用翅膀護起來了。

　　薛丁格這下子更是氣得要死，可是在尚恩的警惕之下她也只能無功而返。不過，此時的柴郡貓在心裡已經悄悄的發誓，終有一天要百倍奉還。

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　　走著走著，尚恩她們已經回到了地面，久違的天然陽光讓過去幾天都待在地底的兩只魔物都有一種恍如隔世的感覺。

　　「對呢，真的是恍如隔世呢……」冒過生命危險去參加比賽的尚恩說。「要是一個沒弄好，我就要掛掉一次啊！」

　　「不是說把襯衣弄乾淨就原諒我的嗎？」薛丁格可憐兮兮的說。

　　「但妳最後也沒有把那件襯衣洗乾淨吧？」尚恩殘酷地指出了事實，然後提出了新的要求。「那麼作為交換，以後要和阿鬆好好相處，可以嗎？」

　　「當然……可以！」咬牙切齒的答應下來，薛丁格看著那只帶著囂張表情的畜生，在心中再次重重的記下了一筆。

　　在得到滿意的答覆後，尚恩才發覺到腳下的路面在她們打鬧期間已經由石磚鋪設的大道變成了被魔物們在青草地上踏出來的小徑。

　　和皇都的郊外不一樣，赤鐵地下城因為處於交通要道、單憑物流就足以獲取足夠食物的她沒有在城市的上方和者周邊設置上大量的農地。

　　極目遠眺，但四周除了稀稀落落的幾叢矮樹、勉強能夠用來遮蔭的大樹、一條水流平緩的小溪和幾只在天上飛過的雀鳥之外便什麼都沒有了。

　　風平浪靜得讓兩只疑惑起來，到底是什麼讓商人們放棄了在這段時間前往綠葉嶺的呢。

　　反常的事態就該有反常的狀況，不管怎麼說，一定是有什麼她倆沒注意到的發生了。

　　尚恩和薜丁格都為此提高了戒備，當然還處於城市近郊的她們也沒有神經質到就此拔出武器，她們只是開始頻繁的看向四周，不過仍舊是一無所獲。

　　緊張的心情在重複而且一成不變的景色中受到了嚴重的考驗，瞎緊張了幾個小時、走上了三十多公里之後，再警覺的精神都難以維持。

　　改為使用步行這個不太習慣的移動方式的尚恩，面對著懷中的寵物和背上行李帶來的重量時仍有點力不從心。就算是行李已經綁上了附有漂浮魔法的絲帶也不行。

　　稍稍被開始變得熾熱的陽光晃到了眼睛的尚恩看了看地上的影子，發現到天上的陽光已經升到了一個幾乎可以說是天空中正中的位置。

　　在這個散發著熱量的火球下繼續步行明顯不是什麼高明的決定。即使尚恩和薛丁格能夠以魔物的體格無視掉這個酷熱，阿鬆作為廢物中的極品卻很可能會曬得變成乾獅了。

　　於是，雷鳥和柴郡貓做出了找個地方休息一下，順道做飯祭一祭五臟廟的決定。

　　把阿鬆和行李都放到了附近一顆枝葉濃密得能夠擋下陽光的樹的林蔭底下之後，尚恩和薛丁格開始了準備食物的工作。

　　雖然尚恩她們在赤鐵買的食物，即使是把某些準備在當天就吃掉的新鮮食物排除在計算之外後，也是絕對足夠讓她們兩只魔物加上一只寵物吃到綠葉嶺的。

　　但是出門在外，什麼都有可能發生。難保以後這些買回來的食物會否另有用途，所以尚恩她們決定除了那些難以存放過久的食材以外，再加上一些野生的食物。

　　體力較好的薛丁格自己挑起了就近搜集食材的任務，而尚恩就負責先把存糧之中較難保存的水果、早上才買回來的鮮肉之類的處理好。

　　在尚恩哼著小調，一邊用小刀切割著肉塊，一邊用切下來的邊角料拿阿鬆逗趣的時候，薛丁格回來了。

　　「尚恩！我想喵們找到了沒商隊去綠葉嶺的原因了喵！」薛丁格帶著幾只蘑菇、十來個野果一起，不斷地消失然後在更接近的地方出現。「喵猜是因為牠們！」

　　遠遠地追在柴郡貓身後的，是數十只有著綠油油眼睛的──狼。