这个名字起源于明清两代的能力者监察机构。明代建立以后，明太祖朱元璋废除了宋代以来的能力者监察由钦天监属下“中衡司”代理执行的制度，而将能力者监察机关作为一个独立的政府部门建立了起来，在六部之外另立“夜部”，其首领与六部尚书同级，其下人员官名“夜行御史”，分散各地，监察天下怪力乱神之事。